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produire la voix des conciles, lorsque des évèques mêmes s'empa- 

 raient des biens monastiques i ? Tout ce qui était faible se voyait 

 continuellement exposé à devenir la proie du plus fort. 



Les hommes puissants dépouillaient le petit peuple. Ils for- 

 çaient les petits propriétaires à vendre leurs biens ou même à les 

 donner, en n'en conservant que l'usufruit leur vie durant. De 

 sorte que les enfants de ces pauvres opprimés, dépouillés de leur 

 héritage, tombaient dans la dernière misère et se trouvaient sou- 

 vent réduits à vivre de brigandage 2 . Les Lotharingiens semblent 

 s'être distingués en ce genre de violences. Le concile de Metz 

 de 81)3 se plaint amèrement de leur cruauté à l'égard des pauvres 5 . 

 L'historien Saxon Widukind nous les dépeint comme des hommes 

 rusés, violents et d'un caractère indomptable 4 . Voilà la réputa- 

 tion dont ils jouissaient chez les Saxons, qui étaient loin d'être 

 des modèles de douceur et de bonté. 



17. — Par des exactions de tout genre, les grands voulaient 

 forcer le petit peuple à se mettre sous leur dépendance, à devenir 

 simplement leurs colons ou leurs serfs. C'était une pratique géné- 



1 Le pape Nicolas I écrit à Charles le Chauve: « lnterdicimus... utnullus 

 » episeoporum ultra praesumat de reddilibus, rébus, carlis monasteriorum, 

 » vel de cellis seu villis quae ad ea pertinent, quocumque modo, qualibet 

 » exquisitione minuere, nec dolos vel immissiones aliquas facere. » 



Martene et Durand, Ampl. coll., I, 155. 



2 Conc. Mogunt, 847, can. 17; Labbe, Conc, VIII, 47 ; « Monemus 

 » regiam pietatem de oppressione pauperum liberorum, ut non a poten- 

 >> tioribus per aliquod malum ingenîum contra justiliam opprimantur, vel 

 » cogantur ut res suas vendant, sive tradant, ne forte parentes eorum 

 » conlra justiliam fiant exheredati, et regale obsequium minuatur, et ipsi 

 » propter indigentiam mendici vel latrones, seu malefactores efficiantur. » 

 Voy. aussi le can. 1 8. 



5 Cp. 1. Labbe, Conc, IX, 415 : « Staluenda est lex Dei, qua crudelissimi 

 » gentis nostrae homines a vaslalione pauperum repellanlur. » — Sur la date 

 de ce concile, voy. Dummler, II, 560, note 40. 



4 Res gest. Saxon., I, 50: « Gens varia erat et artibus assueta, bellis 

 » prompta mobilisque ad rerum novilates. » — II, 56 : « Genli indomitae 

 » Lothariorum » 



