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55. — Pour entrer plus avant dans l'intelligence des événe- 

 ments qui vont se dérouler devant nous et qui aboutiront à une 

 révolution et à une catastrophe, examinons quelle fut, dans les 

 commencements, la politique de Zwentibold. Je préviens le lec- 

 teur, une fois pour toutes, que je ne prétends nullement donner 

 mes vues comme des certitudes. Dans l'étude de cette ténébreuse 

 antiquité, il faut souvent se contenter de probabilités plus ou 

 moins grandes. 



56. — Comme je l'ai dit plus haut (§ 44), c'était probablement 

 dans le clergé qu'Arnoul avait rencontré le plus d'opposition au 

 projet qu'il avait conçu de donner à son fils la couronne de 

 Lothaire II. Nous avons vu, en effet, le roi de Germanie, après 

 le premier échec éprouvé par son projet, s'attacher à gagner la 

 faveur des évêques. La différence d'attitude du clergé et de la 

 noblesse laïque dans cette circonstance est, si je ne me trompe, 

 facilement explicable. Arnoul, nous avons déjà eu l'occasion de le 

 dire, n'était pas seulement protecteur zélé de l'Église, mais encore 

 un prince habile et ferme, qui savait faire respecter son autorité. 

 C'était précisément ce que ne désiraient pas du tout les comtes et 

 les autres laïques puissants, toujours ambitieux de s'agrandir. Il 

 leur fallait un pouvoir faible, il leur fallait des troubles. Et sous 

 ce rapport, ils avaient bien plus à attendre d'un jeune prince 

 inexpérimenté que d'un homme tel qu'Arnoul. Il semblerait, à 

 première vue, que les évêques et les abbés dussent faire cause com- 

 mune avec l'aristocratie laïque et partager ses aspirations. Tirés 

 presque exclusivement des plus grandes familles, habitués, en 

 dépit des lois canoniques, à conduire en personne leurs guerriers 

 en campagne et à mener une vie presque laïque, leurs intérêts ne 

 paraissent pas différents de ceux de la noblesse. En réalité, 

 néanmoins, il en était tout autrement. Les biens des églises et 

 des monastères étaient sans cesse convoités par les laïques, les 

 ecclésiastiques souvent méprisés et maltraités par les comtes. 

 Le concours du pouvoir royal était nécessaire au clergé pour la 

 défense de ses biens et pour le maintien de ses droits. Les évêques 

 et les abbés (je parle des abbés religieux, non des abbés laïques) 



