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le pensionnaire de Mons. M. Gachard dit qu ils partirent à la fin 

 de février ou au commencement de mars. Cette dernière indica- 

 tion est la plus exacte. Comme ils arrivèrent à Lens en Artois 

 le 7 mars, il est fort probable que leur départ de Gand doit être 

 fixé au 4 ou au 5 de ce mois. Mais, avant d'entrer dans le récit 

 de la troisième ambassade, il est bon de suivre Louis XI dans les 

 menées qu'il pratique à Gand *. 



Nous avons dit plus haut qu'au moment de la deuxième ambas- 

 sade, il était tout à fait disposé à conclure le mariage de son fils 

 avec la demoiselle de Bourgogne. Dans le mois de mars 1477, ses 

 intentions s'étaient modifiées et cela pour deux raisons: d'une 

 part, il se voyait déjà maître des riches provinces des Pays-Bas 2 ; 

 de l'autre, il préférait, dit M. Kervyn de Lettenhove, le droit de 

 conquête à des négociations où les communes flamandes eussent 

 introduit mille réserves. En un mot « il estoit changé de volonté 

 (Commynes). » Déjà l'on avait mis sur le tapis le mariage du dau- 

 phin avec la jeune princesse Elisabeth d'Angleterre. L'idéal de la 

 politique française eût été dès lors de maintenir l'alliance pro- 

 jetée 5 , tout en forçant Marie de Bourgogne par le réveil et la 

 menace des vieilles émeutes populaires à se réfugier en France. 

 Tel fut , dans une certaine mesure et autant qu'on peut apprécier 

 une manœuvre avortée, l'objet de la mission dont fut chargé 

 l'un des sinistres familiers du roi. Nous voulons parler d'Olivier 

 Necker, appelé plus tard Olivier Teufel ou le diable, et enfin 

 Olivier Le Daim. Ce personnage, originaire de la petite ville de 

 Thielt en Flandre, avait commencé par être le valet de chambre 

 et le barbier du dauphin, pendant sa retraite dans les Pays-Bas; 

 puis il avait été chargé conjointement avec le prévôt Tristan 

 L'Hermite de l'exécution des sentences secrètes. Depuis 1474, il 



* Duclos dit que, dès le 17 janvier, jour où il quitta Plessis-lez-Tours, 

 Louis XI « envoya des émissaires dans les divers pays de la succession de 

 » Bourgogne, pour persuader aux peuples de se soumettre à lui. » 



2 « Je compte, disait du Lude à Commynes, » être gouverneur de Flandre 

 » et m'y faire tout d'or. » 



3 11 désiroit et travailloit de toute sa puissance que la paix d'Angleterre 

 s'entretint (Commynes, chap. V, liv. XII). 



