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Ville ' étaient les chefs de sens d'un grand nombre de villages 

 luxembourgeois, mais la seconde de ces communes était subor- 

 donnée à la première comme Virton à Montmédy. Il y avait ainsi 

 entre les villages une hiérarchie véritable dont les rangs étaient 

 déterminés par l'antiquité ou par une circonstance historique 

 primordiale, et qui continuait d'être respectée alors même que 

 le souvenir de son origine s'était depuis longtemps perdu 2 . 



De quand datait ce régime de liberté dans les villages forestiers 

 du Luxembourg? Je n'entreprendrai pas de répondre à cette 

 question, quelque intéressante qu'elle soit; elle se rattache trop 

 intimement à un grand problème historique dont Ja solution n'est 

 pas l'objet de cette étude. Je me contenterai ici de deux affirma- 

 tions, dont l'une est prouvée de la manière la plus péremptoire 

 par l'histoire du régime communal dans tous les pays de l'Europe, 

 et dont l'autre n'a guère besoin de preuves. La première, c'est que 

 les libertés communales sont partout beaucoup plus anciennes que 

 leurs chartes , et que celles-ci ne font d'ordinaire que constater 

 et consacrer une coutume bien antérieure. La seconde, c'est que 

 les communautés rurales, au même litre que les grandes associa- 

 tions urbaines, sont des formes nécessaires de toute vie sociale, et 

 que leur origine, comme celle de la famille, ne peut être cherchée 

 que dans l'origine de la nation elle-même. Sans doute, elles ne 

 jouirent pas, dès les premiers jours, de tous les droits que leur 

 conférait si libéralement la loi de Beaumont, et il leur fallut bien 

 des développements successifs pour arriver à cet état d'indépen- 

 dance et de prospérité où nous les trouvons pendant les beaux 

 siècles du moyen âge. 



1 Le record de 17U, qu'on voit aux Pièces justificatives, litt. D, nous 

 apprend que Mussy donnait la loi à Ethe, Petange, Diflerdange, Habay-la- 

 Neuve, Charage, Soleuvre, et est dressé à l'occasion d'une question posée par 

 ceux de Messancy. Un autre document prétend même que Mussy était chef 

 de sens pour tous les villages de la prévôté d'Arlon qui suivaient la loi de 

 Beaumont. Mais cela est inexact, au moius en ce qui concerne Saint-Léger. 



2 Je crois devoir noter encore qu'au XVIII e siècle on voit le village de Vance 

 aller directement à Beaumont sans passer par aucun intermédiaire. (Cartu- 

 laire Nolhomb, n° 372.) 



