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dans le mode de renouvellement des justices. Dans les petites 

 localités, par exemple, à Battincourt, à Meix-le-Tige, à Châtillon , 

 à Habergy, à Baranzy, à Rodange, à Clabay, à Esch, à Orgeo, etc., 

 les justices étaient viagères ', tandis que, selon l'esprit de la loi 

 de Beaumont et dans la pratique du plus grand nombre de vil- 

 lages, elles étaient annuelles. Ici encore, on ne peut contester 

 l'influence que des circonstances purement extérieures et maté- 

 rielles peuvent exercer sur le développement d'une coutume. Il 

 n'a sans doute manqué aux villages nommés plus haut qu'une 

 population un peu plus forte, pour jouir de tous les bienfaits du 

 régime beaumontois; mais l'exiguïté même du nombre de leurs 

 habitants aura rendu impossible, ou du moins illusoire, le renou- 

 vellement annuel des magistrats communaux, et ceux-ci sont 

 devenus viagers d'une manière inévitable. Je ne m'explique pas 

 autrement une déviation si sensible de la coutume, et je constate, 

 au surplus, qu'elle ne se rencontre guère que dans les villages où 

 le nombre des magistrats communaux est inférieur au chiffre 

 typique de sept. Partout où se présentent les conditions normales, 

 on se conforme au texte formel de la loi de Beaumont : Nec ipse 

 major nec jurait ultra annum, nisi de voluntale omnium ves- 

 trum, in officiis suis remanebunt. L'annalité faisait si bien partie 

 intégrante de ce régime communal, que les villages qui n'en 

 jouissaient pas y aspiraient du moins comme à une forme meil- 

 leure, et la faisaient passer dans leurs institutions dès qu'ils le 

 pouvaient : c'est ainsi qu'en 1609 , nous voyons Châtillon rem- 

 placer sa justice viagère par des magistrats annuels 2 . 



1 Je trouve ce renseignement dans une déposition faite, en 1615, par 

 Nicolas Vincent, lieutenant prévôt de Longwy, au cours d'un procès entre 

 Châtillon et le prévôt d'Arlon. (Voir aux Pièces justificatives un document 

 relatif à ce procès.) Tous les villages qu'il cite faisaient partie de la prévôté 

 de Longwy, avant le partage des terres communes qui eut lieu en 1604, et 

 son affirmation n'a de valeur que pour la période antérieure à cette date. — 

 Quant à Orgeo, dont le nom ne figure pas dans la déposition du lieutenant 

 prévôt, une pièce du 3 mai 1775 m'apprend qu'à cette date la jusliee y était 

 encore viagère. 



8 Pièces justificatives, litt. C. 



