Les membres des justices étaient d'ailleurs rééligibles : c'était 

 une conséquence nécessaire du système. Autrement, on aurait 

 eu vite épuisé la liste des personnes capables dans ces petits vil- 

 lages, et on aurait inutilement privé la communauté des services 

 que pouvaient lui rendre les hommes de talent et d'expérience. 

 Aussi ai-je pu me convaincre, chaque fois que les documents me 

 permettaient de dresser des listes de magistrats communaux pour 

 une période de plusieurs années, que les mêmes hommes repa- 

 raissent fréquemment dans les fonctions de mayeur et surtout 

 d'échevin '. Cependant, on pouvait craindre que parfois, profitant 

 du bénéfice de la rééligibililé, certaines familles ne parvinssent à 

 se perpétuer au pouvoir, et à faire de l'annalité une véritable 

 fiction. Au dire d'un témoin assez prévenu d'ailleurs, un abus de 

 ce genre se serait présenté à Vance, où, vers le milieu du XVIII e 

 siècle, les fonctions de mayeur auraient été le privilège à peu 

 près héréditaire de deux familles. « Voilà trente ans qucjesuisà 

 Vance, écrit ce témoin, et il n'y en a qu'un seul qui soit parvenu 

 à être maire, car il n'y a que deux familles qui se partagent la 

 mairie » 2 . 



Mais nos pères, avec une perspicacité qui fait honneur à leur 

 esprit politique, avaient prévu ce danger, et de bonne heure ils 

 avaient pris des mesures pour le conjurer. Je trouve dans un 

 document du XIV e siècle l'expression de leur vive sollicitude à 

 cet endroit. C'est une pièce du 51 mai 4552, émanant de la jus- 

 tice et de la communauté de Virton, et défendant à chaque magis- 

 trat de rester en fonction plus d'une année, ainsi qu'aux électeurs 

 d'élire deux années la même personne. Si les électeurs se lais- 

 saient décider , par aulcune favorableieit, à remettre en charge 

 un magistrat de l'année précédente, ils devaient être frappés 

 d'une amende de dix livres de petits tournois 3 . Comme on le voit, 

 Virton se contente ici d'interrompre la prescription qu'un trop 



1 Voir aux Pièces justificatives, lilt. I, la liste des magistrats communaux 

 de Sainte-Marie pour les années 1620-1631. 



2 Lettre du curé de Vauce en 1764. — Pièces justificatives, litt. F. 



3 Pièces justificatives, litt. B, 



