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mayeur, et, en attendant qu'il en soit créé un nouveau, l'autorité 

 dont il était investi repose sur la tète du lieutenant, qui continue 

 de former avec les échevins le corps de la justice locale. Comme 

 on le verra plus loin, l'usage le plus généralement suivi était que 

 la justice tout entière se démît en même temps que son chef; je 

 suppose que, dans ce cas, c'est entre les mains du précédent 

 mayeur, d'un autre homme quarante, ou encore d'un représen- 

 tant du seigneur, qu'ils résignaient leurs fonctions. 



D'après quelles règles vont se faire les élections communales? 

 Écoutons d'ahord l'oracle de Beaumont : In eàdem villa assensu 

 omnium vestrum jurati constiluentur, major similiter. Cela est 

 formel, et il semble que d'après ces paroles on doive s'attendre à 

 voir le suffrage universel, comme on dit aujourd'hui, conférer les 

 charges municipales. Rien ne serait plus inexact, et ce serait se 

 tromper étrangement que de prendre au pied de la lettre, ou 

 dans le sens moderne, les expressions consacrées du langage de 

 nos ancêtres. Il ne serait pas entré dans l'esprit de ceux-ci que le 

 droit de délibérer et de voter sur les aifaires communales put 

 appartenir à d'autres qu'aux pères de famille *, ou que le fils se 

 se trouvât dans le cas d'émettre un vote qui fût en contradiction 

 avec celui de son père. La communauté villageoise n'était que la 

 réunion de toutes les familles : c'est ce qu'il ne faut jamais oublier 



ne paraît avoir connu l'usage du rameau dans un cas analogue au nôtre. Dans 

 un record de Bendorf (Nassau) , en 15b9, nous voyons le mayeur sortant 

 remettre un fétu de paille au seigneur, qui le passe au nouvel élu. (Grimm, 

 ouv. cit., p. 126.) Le symbolisme du rameau était d'ailleurs plus parlant que 

 celui du fétu : il marquait surtout l'autorité administrative que le maïeur 

 exerçait sur les terrains communaux, dont de vastes forêts composaient la 

 plus grande partie. 



1 Ce mot doit être entendu ici dans le sens d'un individu qui est son propre 

 maître, et qui dispose librement de sa personne et de ses biens, en dehors de 

 toute autorité d'un père ou d'un tuteur. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir, 

 dans notre droit rural, les femmes célibataires et les veuves jouir d'un certain 

 droit de vole dans les questions pour lesquelles l'intervention de tous les 

 ménages était requise. J'ai trouvé, aux archives de Saint-Léger, plusieurs 

 résolutions arrêtées et signées par tous les chefs de famille, parmi lesquels 

 figurent un bon nombre de femmes. 



