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quand on étudie les institutions de ce temps. L'Etat moderne ne 

 connaît que des agglomérations d'individus qui sont tous égaux 

 devant lui, tandis que le moyen âge voyait dans la société poli- 

 tique un ensemble de familles, dont chacune était représentée 

 vis-à-vis de la communauté par son chef. 



Mais ce n'est pas tout. D'après le texte cité plus haut, on 

 s'attendrait évidemment à voir au moins tous les pères de famille 

 exercer directement leur droit de vote dans chaque élection , et 

 l'élu devoir sa nomination à la majorité des voix, comme cela se 

 pratique aujourd'hui. Ces mots : assensu omnium, ne semblent, à 

 première vue, s'entendre que d'un suffrage auquel auraient pris 

 part tous les bourgeois jouissant de la plénitude de leurs droits 

 politiques. Et cependant à regarder d'un peu près le fonctionne- 

 ment des institutions communales dans cette même ville de Beau- 

 mont, dont la charte est si expresse, on y constate des pratiques 

 bien différentes de l'élection directe. Voici comment s'exprime, 

 en 1755, un record émané de la métropole de notre droit rustique: 

 « Pour faire laquelle élection, quatre bourgeois sont nommés, 

 » sçavoir deux de la part de la communauté, et les deux autres 

 » de la part du magistrat et justice. Ces quatre hommes prennent 

 » serment es mains du seigneur maire, après quoy ils se retirent 

 » en l'église paroissiale, et entre eux nomment huit autres per- 

 » sonnes, bourgeois de cette ville, gens irréprochables non 

 » parents ni alliés, lesquels huit prêtent serment es mains du 

 » seigneur maire. Ce fait, se retirent en l'église paroissiale, et 

 » entre eux font élection et nomment le maire et les sept échevins 

 » pour exercer ladite justice. Le nouveau maire prête serment 

 » entre les mains de l'ancien maire, et après son serment reçoit 

 » celui des autres échevins *. » 



Le mode d'élection si compliqué dont le record de Beaumont 

 nous donne ici le type se retrouve presque partout dans ses traits 



1 Voir Coutumes de Luxembourg , t. I, p. 21. L'abbé Defourny, ouv. cit., 

 p. 243, a publié le procès-verbal d'une élection de mayeur el de jurés, fait au 

 même Beaumont, le 16 mai 1717, et identiquement conforme aux règles for- 

 mulées par le record. 



