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plus grand nombre possible : tous étaient intéressés à le nommer, 

 aucun ne devait consentir de plein gré à laisser donner son droit 

 de vote : le mayeur, c'était, en effet, le représentant des intérêts 

 matériels de chacun, l'autorité avec laquelle tous avaient le plus 

 de rapports journaliers : ses fonctions étaient par excellence d'ori- 

 gine démocratique. II en était autrement des écbevins. Non-seu- 

 lement leurs fonctions étaient d'une nature plus spéciale et moins 

 universelle, surtout à l'origine, mais encore les villages n'obtin- 

 rent le droit de les nommer qu'à une époque où ils étaient peut- 

 être déjà entrés dans la voie des restrictions électorales. Qui sait 

 même si la concession de ce droit ne fut pas, dès l'origine, accom- 

 pagnée des restrictions dont il s'agit? Dans tous les cas, un point 

 semble certain: c'est que les mesures restrictives portèrent d'abord 

 sur les élections des écbevins, et que celle du mayeur garda 

 plus longtemps le caractère démocratique qu'elle avait eu de tout 

 temps. En certains endroits, elle échappa entièrement à toute 

 espèce d'altération, et garda intacte sa forme primitive jusqu'à la 

 lin de l'ancien régime : ainsi, à Virton, le maire continuait d'être 

 élu par l'universalité des bourgeois pendant que les écbevins 

 étaient choisis en partie par le corps des hommes quarante. 

 Ailleurs, elle avait marché dans la direction du suffrage restreint, 

 mais d'un pas moins rapide : à Saint-Léger, par exemple, des 

 témoins du XVII e siècle nous apprennent que les écbevins étaient 

 issus du suffrage indirect tel que nous allons l'étudier, tandis que 

 le maire était nommé par les hommes quarante, mode d'élection 

 qui se rapproche davantage de la simplicité primitive. Ailleurs, 

 enfin, le développement continu des institutions avait fini par 

 effacer toutes ces différences originelles; maire et écbevins sor- 

 taient d'un seul et même vote et étaient nommés d'après des 

 règles identiques : tel était, comme on l'a vu plus haut, le cas de 

 Beaumont. II y a là trois degrés différents dans le développement 

 simultané de deux faits qui ont progressé dans un sens parallèle, 

 mais toujours avec des différences notables dans l'allure. 



II importait, pour l'intelligence de ce qui va suivre, de bien 

 distinguer ces faits, avant d'étudier la transformation du mode 

 d'élire dans nos villages. Chose remarquable! Partout apparaît 



