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Beaucoup de communes, arrivées de la sorte à l'élection à deux 

 degrés, crurent devoir s'arrêter là ; les plus importantes, cepen- 

 dant, firent encore un pas de plus et ne se trouvèrent garanties 

 contre les abus qu'au moyen d'une élection à triple degré. C'est 

 celle-ci que nous rencontrons, pendant le XIII e siècle, à Beau- 

 mont et dans les villages du ban de Musson. Voici comme elle se 

 pratiquait. Les électeurs, comme il est dit plus haut et qu'on me 

 permettra d'indiquer sous la dénomination d'électeurs primaires, 

 se réunissaient aussitôt après qu'ils avaient été désignés, et nom- 

 maient à leur tour, d'après des règles qu'on connaîtra tout à 

 l'heure, les électeurs définitifs. Ceux-ci étaient, d'ordinaire, plus 

 nombreux que les premiers; le record de Beaumont nous apprend 

 que dans cette commune il y en avait huit, c'est-à-dire autant que 

 de magistrats nouveaux à élire. 



Pourquoi cet ensemble de précautions si minutieuses, si exces- 

 sives peut-être au gré de plus d'un lecteur? Il n'est pas malaisé 

 d'en deviner la raison. Le principal avantage de l'élection indi- 

 recte consistait en ce qu'elle mettait fin aux intrigues et aux 

 cabales qui devaient nécessairement se produire à la veille du 

 suffrage, et qu'elle supprimait des animosités d'autant plus vives 

 qu'elles éclataient sur un plus petit théâtre. Du moment que les 

 magistrats futurs devaient être choisis par quelques personnes 

 inconnues de tout le monde avant l'heure du vote, on ne pouvait 

 plus mettre en avant de candidature personnelle, ni gagner des 

 voix à prix d'argent, ni par des promesses ou des intimidations 

 s'imposer au choix des votants. Entièrement abandonnés à eux- 

 mêmes, agissant dans la plénitude de leur indépendance et sous 

 le sceau du secret, les électeurs ne consultaient que leur con- 

 science et l'intérêt public, et étaient moralement responsables, 

 devant la communauté entière, du choix qu'ils avaient fait. Un 

 moyen, il est vrai, restait aux intrigants et aux candidats ambi- 

 tieux: c'était de peser, d'un côté sur les hommes quarante, de 

 l'autre sur la communauté, pour déterminer le choix d'électeurs 

 qui fussent à leur dévotion. Eh bien! ce fut précisément en vue 

 de couper l'abus jusque dans sa racine que Beaumont et d'autres 

 villages imaginèrent l'élection à triple degré, qui ne laissait aucune 



