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espérance à des convoitises déréglées. Supposons, en effet, que 

 les aspirants-magistrats fussent parvenus à faire nommer des 

 électeurs primaires gagnés d'avance, ceux-ci ne pouvaient autre 

 chose que se substituer des électeurs définitifs en nombre double 

 du leur : or, le moyen de se figurer que, dans un cercle fort res- 

 treint, ils pussent nommer huit autres compères sans que le tour 

 fût deviné et que le sentiment public se révoltât profondément. 

 Une telle supposition est peu vraisemblable, et tout nous autorise 

 à croire que les mesures prises atteignaient pleinement leur but. 

 Fruit de l'expérience et du temps, ce système électoral, qui s'était 

 introduit partout du consentement commun et qui pendant des 

 siècles a produit d'excellents résultats, portait sa justification en 

 lui-même et répondait, à coup sûr, aux besoins de l'époque l . 



Ce qui est infiniment remarquable, c'est que jamais les abus ne 

 provoquèrent ici l'intervention du souverain. La liberté ne deman- 

 dait de remèdes qu'à elle-même contre ses propres excès : jamais 

 les communes ne se jetèrent de désespoir dans les bras d'un 

 maître. Combien, en cela encore, la condition de nos villages 

 paraîtra plus heureuse que celle des grandes villes ! Quand, 

 en 1424, à Liège, on imagina de soustraire les élections munici- 

 pales à l'influence des démagogues, on n'y parvint qu'en assu- 

 rant au prince une influence considérable dans le choix des com- 

 missaires électoraux : sur 22, il en put nommer 6! L'exiguïté de 

 nos communes, le peu de profit qu'il y aurait eu à se mêler de 

 leurs affaires intérieures, firent que les seigneurs n'eurent pas 

 l'envie d'intervenir : la liberté fut ici fille de la pauvreté. Le 

 village passa inaperçu et garda son indépendance longtemps après 

 que les grandes villes eurent perdu la leur, parce que personne 

 n'avait intérêt à la lui ravir. 



1 L'abbé Defourny, qui ne consacre que quelques pages au sujet traité 

 par moi, apprécie de la même manière l'élection à plusieurs degrés. Ouv. cit., 

 p. 46 : « Le suffrage n'est indirect qu'en apparence, et on voit clairement que 

 » les divers degrés d'élection n'existent que pour couper dans sa racine 

 » l'esprit d'intrigue, la brigue corruptrice, et assurer la sincérité parfaite de 



» l'élection Il en résulte que l'aveu d'une candidature, qui répugne tou- 



» jours en quelque point à l'humilité chrétienne, est impossible. » 



