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Il est intéressant de voir fonctionner dans nos villages ces anti- 

 ques et vénérables institutions qui , sans avoir jamais été rédigées 

 en un corps de doctrine, étaient inscrites dans le livre vivant de la 

 mémoire populaire, et, comme aurait dit Bignon, gravées es cœurs 

 des manants. Malheureusement, cette absence de toute codifica- 

 tion et ce mépris de la lettre qui tue, ont fait qu'il est bien difficile 

 de les connaître aujourd'hui qu'elles ont cessé d'exister. Aussi 

 l'historien n'a t-il à sa disposition qu'un certain nombre de docu- 

 ments épars et sans liaison entre eux, tels que des records, des 

 procès-verbaux d'enquête, des déclarations faites en conformité 

 d'ordres exprès du gouvernement , etc. Deux documents de Mussy, 

 qui appartiennent à cette catégorie de pièces officielles, me mettent 

 à môme d'entrer ici dans quelques détails sur ce qui se passait dans 

 celte importante communauté * : j'y ajouterai le peu qu'il m'a été 

 donné de puiser à d'autres sources moins abondantes, pour tracer 

 un tableau aussi complet que possible de la journée électorale. 



Nous avons abandonné le fil de notre récit au moment où le 

 mayeur, par la remise du rameau symbolique, vient de déposer 

 ses pouvoirs entre les mains de son lieutenant, et où la justice 

 sortante, d'accord avec la communauté, vient de procéder à la 

 nomination des électeurs. Ceux-ci commencent par prêter ser- 

 ment au lieutenant, resté le seul dépositaire de l'autorité en atten- 

 dant la création du nouveau mayeur 2 . Ensuite ils se retirent dans 



1 Ils figurent tous les deux aux Pièces justificatives. Le record de 1714 

 est le seul que j'aie trouvé à Mussy même : la perte des archives de ce village, 

 chef de sens de plusieurs autres, est un véritable désastre pour l'histoire de 

 notre pays. Déjà en 1714, dans le document que je cite, la justice du lieu en 

 eonslatait la disparition, « n'ayant à présent, dit-elle, aultre tillre que 

 lancien usage du lieu, dautant qiCilz ont estez perdu par langueur des 

 guerres passez. Jusqu'à quelle antiquité doit remonter l'importance de ce 

 village et de ses institutions, puisque, parmi les communautés qui allaient y 

 prendre loi, on en voit figurer dont l'affranchissement date du XIII e et du 

 XIV e siècle : Petange et Charage, affranchi en 1281 , Ethe en 1300, Differ- 

 dange en 1592! 



9 A Meix-le-Tige, c'est le maire qui recevait ce serment, ce qui semble 

 indiquer qu'il ne s'était pas encore dévêtu de ses fonctions au moment où les 

 électeurs étaient nommés. 



