( 23 ) 



l'église, pendant que le peuple, réuni sur la place publique et 

 dans le cimetière, attend le résultat de leurs délibérations. Ce 

 tableau a quelque chose de grand et de religieux dans sa simpli- 

 cité. C'est dans le silence du sanctuaire, seuls avec leur conscience 

 et en face du Dieu qui scrute les cœurs, que les mandataires de 

 la communauté vont s'acquitter de leurs devoirs : à coup sûr, ces 

 hommes comprennent ce qu'ils vont faire et ne rendront pas à la 

 légère le vote d'où dépendront en partie les destinées du village. 

 Cet élément divin, qui est au fond de toute législation humaine 

 et qui ne s'en laisse pas expulser impunément, ils le sentent 

 autour d'eux, présent et invisible. Dieu et leurs concitoyens ont 

 les yeux ouverts sur eux. Des sentiments non moins solennels se 

 communiquent au dehors, à la foule groupée auprès des tom- 

 beaux et à l'ombre du clocher. Au moment où un nouvel anneau 

 va s'ajouter à la chaîne séculaire de la tradition, il semble que 

 toutes les saintes influences se réunissent pour suggérer à ces 

 âmes rustiques des pensées hautes et salutaires. Les paroles de 

 l'Esprit-Saint retentissent encore sous les voûtes de l'église, et la 

 grande voix du passé s'élève de ce sol consacré, où les mayeurs et 

 les échevins des premiers âges dorment dans la poussière avec les 

 ancêtres du hameau. 



Que se passe-t-il cependant derrière ces murs vénérables? Sans 

 doute le secret des délibérations était rigoureusement gardé, et le 

 serment que prêtaient les électeurs contenait peut-être une pro- 

 messe formelle à cet égard. Il est permis de croire aussi que, 

 selon les mœurs du temps, la prière ouvrait les délibérations, et 

 que l'Esprit-Saint, dont on célébrait la fête, était supplié d'illu- 

 miner les esprits et de diriger les volontés. Ce qu'il serait plus 

 important de savoir, c'est si les électeurs volaient à la simple 

 majorité des voix, ou si l'unanimité n'était pas requise pour le 

 choix. Sans compter les raisons d'ordre moral qui me portent à 

 préférer cette dernière supposition, voici, me paraît- il, une 

 preuve péremptoire. Quand les électeurs ne tombaient pas d'ac- 

 cord, l'un d'eux sortait et venait demander qu'on leur adjoignît 

 un pardessus, qui avait voix décisive. Généralement, le pardessus 

 était nommé à la pluralité des voix par la justice et la commu- 



