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à l'entrée et à la sortie des mêmes fonctions, était bien fait pour 

 exprimer le caractère d'une magistrature toute pacifique ! . La 

 poésie coulait à flots, comme la sève de la vie , dans les institutions 

 du passé : elles étaient nées parmi le peuple et non dans la pous- 

 sière des bureaux. C'est ainsi que le village rentrait en possession 

 de son mayeur et que le premier acte de la cérémonie était 

 terminé. 



Il s'agit maintenant de procéder à l'élection des échevins. Con- 

 formément aux règles indiquées plus haut, de nouveaux électeurs 

 sont nommés, qui, à l'exemple des premiers, se retirent dans 

 l'église et délibèrent dans les mêmes conditions. Quand le second 

 acte est achevé, d'ordinaire on est arrivé au milieu de la journée: 

 le repas de midi succède, avec ses plaisirs et ses réjouissances, 

 aux graves affaires du forum. Ce n'est, d'ailleurs, qu'un intermède 

 rapide; les vêpres vont bientôt rappeler la population à l'église, 

 puis viendra la partie la plus solennelle de la cérémonie politique : 

 l'installation et la prestation de serment des nouveaux élus. 



Ici quelques observations préliminaires sont indispensables. 

 D'ordinaire, c'est le mayeur seul qui, comme représentant de la 

 commune, prête le serment entre les mains du seigneur ou de son 

 mandataire; après quoi, il reçoit le serment des échevins, qui 

 s'engagent envers lui. La cérémonie change de caractère selon 

 qu'elle se passe au sein du village, sous les yeux de la population, 

 ou bien au chef-lieu de la prévôté, devant les seuls représentants 

 de l'autorité seigneuriale. Dans les villages les moins favorisés, le 

 mayeur est obligé de se rendre, dans un délai déterminé, auprès 

 du prévôt, avec quelques-uns des principaux habitants, et d'y 

 prêter serinent. Nous voyons, par exemple, les élus de Châtillon 

 et de Mcix-le-Tige aller à Longwy avant le partage des terres com- 

 munes (1604) et à Arlon après ce même partage. Pareillement, le 

 mayeur et les autres élus de Moyen se rendaient auprès du prévôt, 

 à Chiny. Dans la plupart des communautés, le seigneur était 



1 La transmission du pouvoir revêtait des formes moins poétiques à Beau- 

 mont : là, un des électeurs remettait au lieutenant le nom du nouvel élu 

 écrit dans un billet. A Vance, le greffier versait de l'eau sur les mains du 

 mayeur et des échevins nouveaux. 



