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» place du maire sortant et recevait à son tour le serment du 

 » lieutenant-maire et des jurés l . » 



Tel était, sans doute, le type généralement admis pour celte 

 solennité. Quelques renseignements spéciaux me permettent d'être 

 un peu plus explicite en ce qui concerne Halanzy et Mussy. Dans 

 ces deux communautés , où nous avons vu tantôt la liberté muni- 

 cipale prendre un vol si fier et si hardi, l'installation du nouveau 

 mayeur revêtait un caractère véritablement grandiose. Là aussi, 

 c'est au milieu du peuple assemblé dans l'église, après vêpres, 

 que la solennité avait lieu. Agenouillé au pied du maître-autel, en 

 présence du sergent d'office, qui n'était plus là qu'un simple 

 spectateur, il prêtait à haute voix, entre les mains du curé, le 

 serment d'usage. Le tabernacle était ouvert et le Saint-Sacrement 

 exposé : Jésus-Christ, présent sous les espèces du pain et du vin, 

 recevait lui-même, par l'organe de son ministre, les engagements 

 du premier magistrat, et tout le peuple l'entendait quand, au 

 serment de fidélité au seigneur légitime, de respect du droit des 

 bourgeois, de secret inviolable des délibérations, il ajoutait ces 

 promesses si chrétiennes et si touchantes de couvrir de sa protec- 

 tion spéciale la veuve et l'orphelin, et de maintenir le saint patron 

 de la paroisse dans les droits de sa royauté pacifique. On con- 

 viendra qu'il y avait quelque grandeur et quelque poésie dans une 

 scène de ce genre et qu'elle devait laisser des impressions salu- 

 taires dans l'âme des acteurs et des spectateurs. C'est le propre de 

 la religion de sanctifier et d'agrandir tout ce qu'elle touche : heu- 

 reux les peuples qui comprennent celle vériléî Dans tous les cas, 

 un arrière-neveu de ces pauvres manants peut rappeler avec 

 quelque fierté ces souvenirs patriotiques, et il est beau pour un 

 chrétien de voir l'Église catholique recevant sous son patronage 

 et entourant de son prestige la liberté des classes populaires. 



Après avoir prêté son serment, le mayeur recevait celui des 



1 Defourny, La Loy de Beaumont, p. 43. Depuis que ces lignes sont écrites, 

 M. Clément Maus m'a montré, dans une collection de pièces qu'il a réunies 

 sur l'histoire de Saint-Mard, une formule du serment que le maire de ce 

 village prêtait à son entrée en fonction : elle contient à peu près les mêmes 

 promesses. 



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