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journée, ses différents employés subalternes, dont les fonctions 

 duraient autant que les siennes. C'étaient généralement un clerc- 

 juré ou greffier, un sergent, et des bangardes , champêtres ou 

 forestiers, en nombre variable, selon l'étendue et la nature des 

 terrains communaux. Halanzy avait quatre gardes champêtres et 

 deux forestiers; Mussy, un champêtre et deux forestiers. A Saint- 

 Léger, où la commune possédait jusqu'à 2,000 arpents de bois, la 

 proportion était sans doute renversée. Ces employés étaient inéli- 

 gibles, et d'ordinaire on les maintenait en fonctions pendant bon 

 nombre d'années, sauf manque de confiance ou abus constaté. 



Voilà quel était dans nos villages le grand œuvre du jour de 

 Pentecôte. C'est ainsi que, d'année en année, la transmission du 

 pouvoir local s'y renouvelait sans secousse et sans agitation, par 

 l'action pacifique d'une coutume qui avait tout prévu et tout cal- 

 culé avec sagesse. Une fois que le rameau vert avait passé dans les 

 mains du nouveau mayeur, et que ses concitoyens avaient entendu 

 les promesses solennelles qu'il faisait en présence de l'Eucharistie, 

 le village rentrait dans les conditions normales de son existence 

 tranquille. Quelques noms de plus venaient grossir, dans la 

 mémoire des vieillards, la liste des mayeurs et des échevins dont 

 la génération gardait le souvenir, et c'était tout. La coutume res- 

 tait vivante et inaltérée, et comme les ruisseaux limpides et purs 

 des belles vallées de ce pays, la tradition suivait son cours paisible 

 et ininterrompu. 



Ainsi s'écoulèrent des siècles entiers d'obscure et heureuse indé- 

 pendance pour les campagnes luxembourgeoises. Mais l'ennemi 

 s'approchait : l'État centralisateur, né à la cour des souverains, 

 après avoir broyé sur son passage tout ce que les villes avaient de 

 libertés et de droits, atteignit enfin les villages jusqu'alors oubliés. 

 C'est au XVII e siècle que l'on voit éclater celte lutte entre l'État 

 et les communes rurales, dont les signes précurseurs se rencon- 

 trent déjà dans le XVI e ; clic se prolonge pendant tout le XVIII e et 

 jusqu'à la veille du grand cataclysme. Surpris, mais non intimidés, 

 les paysans tiennent bon : ils regardent en face leur tout-puissant 

 adversaire; ils défendent leurs franchises avec une intrépidité 

 digne d'un meilleur sort. Mais ils sont faibles, peu nombreux, 



