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ignorants, disséminés par-ci par-là : que faire contre un ennemi 

 qui dispose de toutes les ressources, et qui, pouvant vous écraser 

 d'un coup, daigne livrer un simulacre de lutte? Que faire contre 

 cette meute de légistes, véritables limiers d'Etat, qui de toutes 

 parts harcèlent nos malheureux villages et mènent le despotisme 

 à la curée des libertés populaires? Que répondra le pauvre paysan 

 traduit à la barre du gouvernement, quand on lui prouvera que 

 tel ou tel fragment du Digeste lui défend d'élire ses propres 

 magistrats, et qu'on appellera Diocléticn ou Julien l'Apostat à 

 la rescousse contre les libertés écloscs au sein de la société chré- 

 tienne? Tel est le triste spectacle que nous offre la dernière moitié 

 du XVIII e siècle. Après avoir fait disparaître, l'une après l'autre, 

 toutes les franchises contenues dans la charte de Beaumont, l'État 

 s'attaque enfin aux élections communales. 



Des semblants d'enquêtes et de consultations précédèrent 

 l'œuvre de violence : toutes les bouches officielles furent ouvertes, 

 toutes parlèrent le même langage. Les prévôts, le conseil du 

 Luxembourg, le conseil privé, rivalisèrent d'ardeur à qui porte- 

 rait le meilleur coup à la liberté expirante : pour ceux-ci, la loi 

 de Beaumont n'est pas authentique ; pour ceux-là, des droits sécu- 

 laires ne sont que des abus intolérables; d'autres imaginent de 

 prouver aux communes que, depuis cinq cents ans, elles ne com- 

 prennent rien à leurs franchises et que c'est à eux de les inter- 

 préter d'une manière plus saine : on lira aux pièces justificatives 

 l'ingénieuse distinction que l'un d'eux découvre entre le renouvel- 

 lement et le changement des justices 1 I En même temps, tous ces 

 savants jurisconsultes montrent la plus grossière ignorance de nos 

 traditions nationales, jusqu'au point de mettre la charte de Beau- 

 mont sous le nom de je ne sais quel Christophe de Champagne! 

 Le prévôt d'Arlon, Dominique de Fellcr, se distingue parmi tous 

 les autres dans cette campagne peu glorieuse. C'est lui qui est 

 allé au-devant des résolutions du gouvernement et qui semble en 

 avoir donné la première idée. Vingt fois il revient à la charge, 

 avec une âpreté, une constance, une puissance d'invective sans 



4 Pièces justifleatives, UU. H. 



