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pareille. Ses collègues ne peuvent le suivre que de loin, impart 

 gressu, avec les mêmes accusations et les mêmes requêtes. Dans 

 ce concert de récriminations de la part de tous les agents du pou- 

 voir, quelle est la part de la vérité et celle du mensonge ? Jusqu'à 

 quel point convient-il d'ajouter foi à des rapports émanés de 

 témoins aussi intéressés, aussi partiaux, et, comme je me propose 

 de le prouver un jour, d'une déloyauté aussi manifeste? C'est ce 

 que je n'oserais préciser. Amant passionné de la liberté commu- 

 nale, je ne plaide pas ici sa cause, je raconte une page de l'his- 

 toire de ses destinées. Des abus réels paraissent avoir existé : les 

 meilleures institutions en auront toujours, et celles-ci ont été jugées 

 alors avec une sévérité implacable par des accusateurs qui avaient 

 toujours la parole, et qui s'adressaient à l'oreille complaisante du 

 souverain. 



t Ces élections, écrivent à vingt reprises les plumes officielles, 

 » se font interpocula et au cabaret; il y a des brigues, des cabales, 

 > des querelles; certaines familles parviennent à monopoliser les 

 » charges communales pendant nombre d'années ; la plus saine 

 » partie des électeurs ne peut pas faire prévaloir sa volonté; les 

 » élus sont souvent des hommes incapables, ignorants, nullement 

 * à la hauteur de leur mission. » 



Voilà un fidèle résumé des griefs les plus saillants articulés 

 contre la liberté par les agents du pouvoir. Or, je le demande, y 

 a-t-il un seul système, quelque parfait qu'on limaginc, dans 

 lequel on pourrait conjurer le retour de ces abus, ou plutôt ne 

 sont-ils pas inhérents à la nature humaine? Ces banalités ne font 

 que mieux ressortir l'absence de toute charge sérieuse contre la 

 tradition nationale. Aussi bien les prévôts et les gens de loi sont-ils 

 mus par de toutes autres raisons, et ils ne se font pas faute de les 

 invoquer lorsqu'ils parlent directement au maître. Ce qui leur 

 déplaît dans les élections de nos villages, c'est que Sa Majesté n'y 

 ait rien à dire, et qu'il existe dans nos campagnes une autorité 

 locale et des magistrats qui ne relèvent pas immédiatement d'elle. 

 Voilà le scandale affreux devant lequel ils se voilent la face : leur 

 zèle pour le service du roi ne leur permet pas de pactiser un 

 instant avec des abus aussi pernicieux. Mais s'il est juste de n'ap- 



