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précicr les institutions que d'après leurs résultats, s'il est équi- 

 table de s'en rapporter, sur leur valeur, à l'avis de ceux pour qui 

 elles sont faites, il ne nous sera pas difficile de nous former une 

 opinion éclairée et impartiale. Jamais une seule fois, pendant le 

 cours de tant de siècles, nos paysans ne se sont plaints du mode 

 de leurs élections communales. Toujours ils se sont sentis à l'aise 

 dans le large vêtement de la liberté; toujours ils se sont gardés, 

 comme je le disais plus haut, d'invoquer l'intervention du maître 

 contre les abus : eux-mêmes se chargeaient de faire disparaître 

 successivement tous ceux qu'ils rencontraient; les mesures que 

 nous avons étudiées le prouvent assez, et l'on conviendra qu'elles 

 attestent au moins de la sollicitude, de l'intérêt pour le bien public, 

 et une vive intelligence de ses vrais besoins. Dès que les premiers 

 coups furent portés contre leurs droits électoraux, ils se dressèrent 

 comme un seul homme pour les défendre, et ils restèrent sur la 

 brèche aussi longtemps que possible, combattant encore pour 

 l'honneur quand ils ne pouvaient plus lutter pour la victoire. 



Mais leur cause était perdue d'avance. Depuis plusieurs siècles, 

 un mouvement irrésistible entraînait les institutions politiques 

 dans l'orbite fatale de la centralisation. Tous les droits et toutes 

 les libertés devaient être tour à tour jetés en proie au despotisme 

 de l'État : œuvre de destruction à laquelle le XVIII e siècle se voua 

 sans scrupule et sans relâche. Lorsqu'elle fut achevée, et qu'on fut 

 parvenu à créer ainsi un instrument d'oppression et de servitude 

 comme le monde n'en connaissait plus depuis la chute de lEmpire 

 romain, alors la Révolution n'eut plus que la peine de l'arracher 

 aux mains des rois et de le manier pour son propre compte. Sous 

 ce rapport, elle n'a été, comme Tocqueville l'a montré dans des 

 pages excellentes et comme on commence à le comprendre aujour- 

 d'hui, que l'héritière et la continuatrice de l'ancien régime, dont 

 le nom et les œuvres resteront toujours impopulaires chez les 

 amis de la liberté. 



