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INTRODUCTION 



Le XVII« siècle a été généralement négligé par nos historiens. 

 Sauf les travaux de Gachard sur Rubens, de Henrard sur Marie 

 de Médicis, de Levae sur la trêve de Ratisbonne, nous ne pos- 

 sédons pour cette période que des relations incomplètes. Le 

 sujet, du reste, est triste et de nature à rebuter un écrivain 

 patriote. Le XVII^ siècle est pour nous une époque de. malheur. 

 Notre pays sortait à peine de la terrible crise du XVI^ siècle 

 que son indépendance fut menacée. En effet, dès que la France 

 eut été reconstituée par Richelieu, elle reprit ses projets de 

 conquête et tendit décidément vers celte rive du Rhin que ses 

 légistes lui assignaient déjà au XIV<^ siècle comme la limite 

 naturelle de son territoire, mais dont elle s'était quelque 

 temps détournée pour courir à des conquêtes éphémères en 

 Italie. Circonspecte encore sous Richelieu, la France devient 

 plus audacieuse sous Mazarin et surtout sous Louis XIV. Elle 

 entreprend la conquête des Pays-Ras espagnols non seulement 

 pour ruiner FEspagne, sa rivale, mais pour étendre ses fron- 

 tières et couvrir Paris. L'annexion de notre pays devient alors 

 pour elle une nécessité stratégique et elle sera le rêve de ses 

 hommes d'Etat, depuis Mazarin jusqu'à JVapoléon III. 



Au XVIP siècle, la France ne pourra qu'entamer la Relgique 

 sans la conquérir. La résistance, en effet, fut longue et 

 héroïque, de la part des Relges d'abord, qui par loyalisme 



