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refusèrent de s'insurger contre leurs souverains légitimes; de 

 la part des Espagnols ensuite, qui, avec cette ténacité dont ils 

 ont donné tant de preuves chaque fois que l'intégrité de leur 

 territoire ou de celui de leurs colonies a été menacée, se rui- 

 nèrent pour nous garder ; de la part de l'Europe enfin, qui 

 voyait avec inquiétude les agrandissements de la France et se 

 coalisa pour les arrêter. L'Espagne avait autant d'intérêt à 

 nous conserver que la France à nous conquérir. Mieux que le 

 Milanais, notre pays, par sa situation géographique, ouvrait à 

 ses armées la route de l'Allemagne. 11 leur ouvrait surtout 

 la route de la France. Quelques journées de marche à peine 

 séparent la frontière belge de Paris, ce qui faisait dire à Pena- 

 randa, premier plénipotentiaire espagnol au congrès de 

 Munster, qu'il céderait plutôt Tolède que Cambrai, tant cette 

 dernière place, comme toutes celles du sud de notre pays, 

 avait d'importance pour ses compatriotes. Par ses richesses 

 naturelles, la grandeur de ses villes, la prospérité de son 

 industrie, la Belgique était un des plus beaux joyaux de la 

 couronne des rois Catholiques. La valeur de l'enjeu ne fit que 

 rendre plus ardente la rivalité qui existait entre les deux 

 grandes nations depuis le commencement du siècle précédent. 

 A cet égard, on peut dire que la question belge fut, pendant 

 tout le XVII® siècle, une question européenne. 



Cette question n'a pas été négligée par les écrivains français 

 et on la trouve partiellement traitée dans des travaux qui sont 

 des chefs-d'œuvre de style et des modèles de critique historique ; 

 telles, notamment, les Négociations relatives à la succession 

 d'Espagne, de Mignet ; V Histoire de la minorité de Louis XIV, 

 de Chéruel ; La diplomatie française et la succession d'Espagne, 

 de Legrelle; V Histoire des princes de Condé, du duc d'Aumale. 



