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Malheureusement notre pays n'y paraît qu'à Farrière-plan. La 

 politique des rois d'Espagne n'y est souvent expliquée que par 

 des documents français. Pour ce qui nous regarde, ils sont 

 souvent mal informés et partant incomplets '. Or, il importe 

 aux Belges de connaître le dernier mot de la politique de la 

 cour de Madrid à l'égard des Pays-Bas et de savoir comment 

 nous fûmes gouvernés par ces princes étrangers qui furent 

 pendant plus d'un siècle les souverains de notre patrie. 11 nous 

 faut interroger les acteurs et les témoins de ce long et dou- 

 loureux drame où se jouait notre indépendance et apprendre 

 comment, en définitive, nous sommes restés un peuple libre. 

 C'est le sujet du présent mémoire. 



Ce travail est le résultat de longues recherches dans les 

 archives de Bruxelles et de Paris. C'est dans les archives, en 

 effet, que l'on trouve les détails des négociations diploma- 

 tiques de cette époque, négociations que les contemporains, 

 même les mieux informés, n'ont souvent que très imparfaite- 

 ment connues. Comme nous avions à étudier principalement 

 la politique de l'Espagne aux Pays-Bas, nous avons parcouru 

 les correspondances officielles qui pouvaient jeter, un jour sur 

 cettequestion. Sans aller jusqu'àSimancas, centre des anciennes 

 archives de l'Espagne, ni même à Paris, aux Archives natio- 



• Il y a lieu de faire une exception pour le récent travail de 31. A. Wad- 

 DiNG'i'ON, La république des Provinces-Unies, la France et les Pays-Bas 

 rspagnols de 1650 à ISHO. Paris, Masson, 1890. Le ])remier volume 

 a paru pendant la correction de ce mémoire; il accuse de savantes 

 recherches dans les archives de Paris, de Bruxelles et de La Haye. V^oir 

 le compte rendu que nous en avons fait pour la Revue de V Instruction 

 publique, t. XXXLX, 2^ livraison. 



