(7 ) 



des Hollandais sur notre pays i. Au moyen de tous ces docu- 

 ments inédits et de quelques autres publiés dans des recueils 

 ou dans des revues espagnols, nous avons pu reconstituer en 

 ses grandes lignes la politique de Philippe IV et de Charles II 

 dans notre pays 2. 



Mais les archives, quelle que soit leur importance, ne nous 

 apprennent pas tout; on n'y trouve, peut-on dire, que la sub- 

 stance de l'histoire. On leur demanderait vainement ces mille 

 petits faits, ces détails intimes qui font la vie d'une époque. 

 Sous ce rapport, les récits des contemporains sont plus instruc- 

 tifs. Ils nous décrivent les mœurs et les passions des hommes 

 d'autrefois, ils animent la scène de l'histoire. Le tout est de 

 les interpréter, de combler leurs lacunes, de rectifier leurs 

 jugements erronés ou passionnés : c'est la mission de la cri- 

 tique. La littérature française est riche en ouvrages de ce 

 genre, notamment pour les règnes de Louis XIII et de 

 Louis XIV. Quelques-uns, comme ceux de Retz, de La Roche- 

 foucauld, de M"'^ de Motteville, de Saint-Simon, figurent parmi 

 les chefs-d'œuvre de notre langue; d'autres, comme ceux de 

 Montglat, qui nous a raconté campagne par carnpagne toute 

 l'histoire militaire de 1635 à 1659, sont de véritables travaux 

 d'histoire; quelques-uns même, rédigés d'après les sources 



^ Voir Los servicios del seflor Jef-Presidente Roose representados a la 

 Majestad Catholica, Mss. n» 3292 de la Bibliothèque royale. 



2 Tels les nombreux documents publiés dans la grande collection des 

 Documentos ineditos para la historia de Espana; les Varias relaciones de 

 Flandes, publiées dans le tome XIV de la Coleccion de libros raros 6 

 cuRiosos; les pièces justificatives que M. Canovas del Castillo a ajoutées 

 à ses Estudios sobre el reinado de Felipe IV; les publications variées de 

 M. A. Rodriguez Villa, etc. 



