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Ajoutez à cela les excès de quelques prédicateurs fanatiques 

 dans les localités de la frontière, les déprédations incessantes 

 d'une soldatesque effrénée qui poussait ses ravages jusque 

 dans le marquisat de Namur, et vous comprendrez comment 

 deux peuples frères étaient devenus deux peuples ennemis. 



On le vit bien chaque fois que les Belges ou les Espagnols 

 tentèrent de se réconcilier avec les États du nord. 11 est vrai 

 que ces Etats ou les Provinces-Unies, pour les appeler de leur 

 nom otticiel, se défiaient de nous parce que, à leurs yeux, nous 

 n'étions plus que les humbles sujets du roi d'Espagne et qu'elles 

 avaient de sérieuses raisons de craindre un monarque qu'elles 

 savaient être l'adversaire implacable du protestantisme. Il y 

 aurait eu un moyen de résoudre la question belge: c'était d'in- 

 viter les dix provinces du sud à constituer une fédération 

 indépendante qui aurait eu à sa tête un stadhouder ou un 

 grand pensionnaire catholique et aurait fait ainsi le pendant 

 de la fédération protestante des sept provinces du nord. Les 

 états généraux du nord y avaient songé en 1602, à un mo- 

 ment oi^i Ton s'attendait à une révolte générale des provinces 

 méridionales '. C'était, paraît-il, l'idée du grand pension- 

 naire Olden van Barnevelt. Ce fut plus tard l'idée de Riche- 

 lieu et de Jean de Witt. C'est ce qui existe maintenant : deux 

 Etals amis gouvernés par des rois différents. Mais au 

 XVIP siècle, cette idée était prématurée. Sympathique à quel- 

 (jues chefs du parti républicain qui inclinaient vers la paix, 

 elle ne répondait guère aux vues du parti stadhoudérien qui 

 voyait dans la continuation des hostilités la raison principale 

 (le son existence; même dans le parti républicain, elle aurait 

 rencontré l'opposition des négociants d'Amsterdam jaloux d'An- 

 vers et pour qui la ruine de nos provinces était la première 



1 La })résidence de celle nouvelle république eûl élé donnée au prince 

 d Orange, le fils aine du Taciturne, élevé daiis la religion catholique. 

 Voir l'ouvrage précité de Frvin, Tien jai'en uit den tachtigjarigen oorlog, 

 Â^ édition, ouvrage trop peu connu chez nous et où l'on trouvera un 

 tableau remarquable de la silualion intellectuelle et morale des Provinces- 

 Unies de 1588 à 1598. 



