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cause de la prospérité de leur cité. Ensuite, il eût fallu que le 

 peuple belge voulût son indépendance; or, il semblait inca- 

 pable d'un tel effort. Autant par affaissement que par loya- 

 lisme, les. Belges refusèrent de se séparer des Espagnols. Tout 

 rapprochement avec les calvinistes hollandais leur répugnait, 

 la France leur était peu sympathique ; aussi restèrent-ils tous 

 sourds aux proclamations «es Hollandais comme aux avances 

 de Richelieu et de Mazarin. La révolte de quelques nobles en 

 1632 n'avait trouvé aucun écho dans notre pays, non plus que 

 les appels aux armes des libellistes français et hollandais. Les 

 Belges restèrent fidèles à l'Espagne au plus fort de leurs mal- 

 heurs, alors que les Catalans, les l^ortugais, les Napolitains, les 

 Messinois tentèrent à différentes reprises de s'en détacher. Leur 

 attachement au catholicisme, comme un grand écrivain espagnol 

 le constatait naguère ^ empêchait tout rapprochement avec les 

 provinces du nord. Au fond, les deux peuples étaient logiques. 

 Les calvinistes hollandais s'étaient révoltés pour obtenir la 

 liberté de conscience : ils avaient raison de rejeter les offres 

 fallacieuses d'un monarque qui leur avait toujours refusé cette 

 liberté; les Belges, devenus ou restés catholiques, n'avaient 

 aucun motif religieux de se séparer d'un souverain sous l'auto- 

 rité duquel ils s'étaient pour la plupart volontairement replacés. 

 Et si la Belgique était devenue une république, il est douteux 

 qu'elle eût subsisté longtemps, entre une nation conquérante 

 comme la France et une nation jalouse comme la Hollande, 

 plus désireuse encore que la première de se partager nos 

 dépouilles. 



IL 



Que faisait l'Espagne en faveur de sujets aussi dociles que 

 les Belges? Les dédommageait-elle des maux que leur avait 

 valus leur dévouement à la maison d'Autriche? L'historien doit 



^ Canovas del (^astillo dans ses Esludios del reinado de Felipe l\, 

 t. II, p. 13/. 



