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Je dire : notre union avec l'Espagne était la première cause de 

 notre décadence. La cour de Madrid ne vit jamais dans notre 

 pays que les avantages militaires qu'il lui fournissait dans sa 

 lutte contre la France. A aucun prix elle n'aurait voulu se 

 défaire de ces riches provinces ^ dont elle tirait des hommes 

 et des provisions inépuisables et qui lui assurèrent longtemps 

 la prépondérance en Europe. Mais, en dehors des secours 

 qu'elle nous fournit chaque fois que notre territoire fut menacé 

 par la France, secours qu'elle ne pouvait se dispenser de nous 

 envoyer, puisqu'en nous défendant elle se défendait elle-même, 

 lEspagne ne fit rien pour nous. Disons, pour être juste, qu'elle 

 ne faisait rien pour elle. Jamais nation ne fut plus impré- 

 voyante, plus follement prodigue des richesses presque infinies 

 que la nature lui avait si libéralement départies. Se croyant 

 encore en état de commander au monde, l'Espagne intervenait 

 à grands frais dans les affaires de l'Europe. Olivarès, le favori 

 de Philippe IV, avait lancé son pays dans des entreprises 

 militaires ruineuses, alors que l'Espagne aurait dû chercher 

 dans les arts de la paix le relèvement de sa prospérité perdue. 

 Il eût été d'une sage politique d'abandonner définitivement ces 

 Provinces-Unies, que l'on appelait à Madrid les provinces 

 rebelles, et dont Philippe IV avait reconnu provisoirement 

 l'indépendance en 1609. Il eût été équitable d'intéresser les 

 Belges cl la prospérité de la mère patrie en leur permettant de 

 trafiquer dans les colonies. L'activité de nos populations labo- 

 rieuses de la Flandre eût trouvé son emploi dans les ports et 

 dans les villes de la Péninsule, dans les comptoirs du Mexique et 

 des Philippines. Les produits de nos cités industrieuses auraient 

 trouvé des débouchés en Espagne et en Portugal, et l'union, 

 sinon la fusion, de deux peuples si bien doués aurait contri- 

 bué puissamment au relèvement de la Castille et des Pays-Bas 



^ On se rappelle que lorsque Philippe II céda les Pays-Bas à l'infante 

 Isabelle, il se réserva par une clause secrète le droit de tenir garnison 

 dans quelques places du pays. On le voit, Philippe II ne voulait pas 

 renoncer aux avantages militaires que notre jjays procurait à l'Espagne. 



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