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eux-mêmes, si éprouvés depuis la fermeture de l'Escaut. Mais 

 les Espagnols s'obstinèrent dans les erreurs économiques qui 

 furent le point de départ de leur ruine. Transformant tout 

 en monopole, ils avaient interdit à nos pères de commercer aux 

 Indes comme ils avaient interdit toute industrie aux colons 

 américains. Les Belges virent ainsi se tarir les sources de leur 

 prospérité, tandis que les Hollandais créaient un magnifique 

 empire colonial qui les rendit les maîtres de la mer jusqu'à 

 l'avènement de Cromwell, et quand l'Espagne voulut obtenir 

 une trêve de ces mêmes Hollandais, elle fut forcée de leur 

 accorder le droit de trafiquer aux Indes. Singulier spectacle : 

 le roi d'Espagne accordait à ceux qu'il avait toujours dédai- 

 gneusement appelés des rebelles l'accès de ses colonies, alors 

 qu'il l'interdisait aux Belges qui lui étaient restés fidèles! 



Les combinaisons diplomatiques de l'Espagne n'accusent 

 pas plus de sagesse que ses règlements économiques. Tout est 

 incertitude et contradiction dans ses négociations. L'archiduc 

 Albert signalait-il à son avènement la nécessité de traiter avec 

 les Hollandais' et entamait-il avec eux des négociations en vue 

 du rétablissement de la paix, il était désavoué à Madrid. 

 Philippe III otï'rit tour à tour à la France et à l'Angleterre une 

 partie du territoire des Provinces-Unies ^. A l'expiration de la 

 trêve de Douze ans, Philippe IV réclama des Hollandais la 

 reconnaissance de sa suzeraineté; il essaya de corrompre 

 Maurice de Nassau en lui offrant la possession à titre hérédi- 

 taire d'une partie de la Hollande 2. Le résultat de ces intrigues 

 fut d'éveiller la jalousie de la France et de l'Angleterre, et de 

 surexciter le patriotisme des Hollandais. 



Tantôt c'est de Bruxelles, tantôt de Madrid que viennent les 

 propositions de paix. En 1628, on avait discuté dans le conseil 

 de Castille les conditions d'une réconciliation définitive avec 

 les Etats du Nord : l'Espagne faisait des offres avantageuses; les 



* Pour ces négociations peu connues, voir Philippson, P/iilipp III iind 

 Heinrich 1\, t. III, pp. 70 et suiv. 



' Gachard, Histoire 'politique et diplomatique de Pierre-Paul Riibens. 



