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La perte de places importantes, la révolte de quelques grands 

 seigneurs du pays, la réunion presque spontanée des états 

 généraux, les menées des agents français, tous ces indices 

 d'une décadence réelle et d'un mécontentement profond de nos 

 populations inquiétèrent à la fin la cour de Madrid. Elle 

 comprit qu'elle devait s'intéresser davantage à ces Pays-Bas, 

 menacés à la fois par les Hollandais et les Français et avec 

 lesquels elle perdrait l'influence qu'elle avait exercée jusque-là 

 dans le nord de l'Europe. 



Déjà le 7 avril 1631 ^ Philippe IV avait désigné son frère, 

 l'infant don Fernando, archevêque de Tolède et cardinal, ou, 

 comme on l'appelait à la cour, le cardinal-infant, pour aller 

 à Bruxelles seconder sa tante Isabelle et lui succéder, après sa 

 mort, dans le gouvernement général de nos provinces 2. L'in- 

 fant ne quitta Madrid que l'année suivante, le 12 avril 1632. 

 Le roi, pour l'initier à la pratique des affaires, le conduisit à 

 Barcelone oii il devait clore la session des états catalans 

 ouverte depuis 1626. Le 26 novembre, il prorogea ses pou- 

 voirs. Quelques semaines auparavant, il lui avait donné ses 

 instructions. Ces instructions minutieuses -^ auxquelles le pré- 

 sident de notre Conseil privé, Pierre Hoose, qui était ù cette 

 époque en Espagne, a, dit-on, collaboré, contiennent quel- 

 ques réformes utiles, en matière militaire notamment, réfor- 

 mes qui prouvent qu'un revirement s'était fait dans l'esprit 

 d'Olivarès et qu'on attachait désormais une plus grande im- 

 portance aux Pays-Bas. Le futur successeur d'Isabelle était un 

 prince jeune, actif et intelligent. Né pour la vie des camps 

 plutôt que pour l'Église, d'une physionomie intelligente et 



* Gachard, Les bibliothèques de Madrid et de iEscurial, p. 165. 

 2 Philippe IV à Isabelle, ^20 septembre lOôô. (S. E. E., t.XXXlI, f. 175.) 

 ^ Elles sont du mois d'octobre 163:2. On en trouvera le texte dans le 

 terne MCCXXIV de V Audience. 



