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taines, tiennent ainsi leur mandat du souverain, et le régiment 

 ou la compagnie n'est pas entre les mains de son chef une 

 propriété, quelquefois chèrement achetée, inaliénable et trans- 

 missible de père en fils, comme c'était le cas en France. D'an- 

 née en année, suivant les caprices de la cour ou les nécessités 

 du service, on voit permuter les chefs de corps, même les 

 officiers supérieurs, et ces changements eurent quelquefois 

 les plus fâcheuses conséquences. 



La cavalerie est organisée comme l'infanterie. Il y a des 

 compagnies isolées, des cornettes et des régiments, des corps 

 nationaux ou étrangers. Au siècle précédent, le premier rang 

 appartenait aux bandes d'ordonnance. On connaît l'origine de 

 cette brillante cavalerie qui a sa part à côté de nos régiments 

 wallons dans la gloire militaire de nos ancêtres. Les quinze 

 bandes d'ordonnance, comprenant un ensemble de 3,000 che- 

 vaux, renfermaient des cavaliers pesamment armés, les 

 600 hommes d'armes par excellence ou les gendarmes, armés 

 de pied en cap, et des archers à cheval qui formaient la cava- 

 lerie légère; tous se recrutaient parmi les habitants des Pays- 

 Bas, généralement parmi les gentilshommes et en tout cas 

 parmi les bourgeois aisés, puisque chaque cavalier devait 

 s'équiper k ses frais. Cette cavalerie, qui rendit de si grands ser- 

 vices à Charles-Quint et à Philippe II, n'est plus guère convo- 

 quée au XVII« siècle. Elle a conservé sa vieille organisation et 

 devient de moins en moins maniable depuis le progrès des 

 armes à feu i. Transformation elle-même des anciennes bandes 

 féodales, elle n'est plus que le souvenir d'une époque où l'ac- 

 tion décisive appartenait à la cavalerie. Maintenant le rôle de 

 cette arme a changé. La force de pénétration des nouveaux 

 engins rend la cuirasse inutile et la cavalerie a une autre mis- 

 sion. Elle joue de plus en plus le rôle d'éclaireur qui est son 

 rôle par excellence, et pour y parvenir simplifie son armement. 



* Sur ce sujet, voir le travail du baron Guillaume, Histoire des bandes 

 d'ordonnance des Pays-Bas, (Mém. hx-l» de l'Académie royale de Bel- 

 gique, 187Ô.) 



