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Elle devient la cavalerie légère; à côté des gens d'armes ou hommes 

 d'armes, il y a des clievaii-lég ers. On comprenait dans ce terme 

 les arquebusiers à cheval, les dragons, même des cuirassiers 

 et des lanciers, lanciers qu'il ne faut pas confondre avec les 

 lanciers des bandes d'ordonnance. Le mot «léger» n'était donc 

 pas toujours pris dans son sens propre; on l'employait plutôt 

 pour désigner la cavalerie nouvelle, quel que fût son armement. 

 Et cette transformation se trouve partout, en France comme en 

 Espagne et en Italie. A ses liombres de armas ou de librea, l'Es- 

 pagne avait peu à peu substitué ses caballeros liyeros ou ginetes. 

 L'Allemagne ne nous envoyait guère que des chevau-légers. 

 Souvent les chevau-légers sont joints aux gens d'armes, souvent 

 ils en sont détachés, car les réformes s'opèrent lentement. Les 

 partisans de la lance ne se rendaient pas devant les partisans 

 de la cuirasse. Lanciers et cuirassiers eurent leurs défenseurs 

 acharnés, comme dans l'infanterie française les mousquetaires 

 et les fusiliers ^. Les vrais chevau-légers étaient les arquebu- 

 siers à cheval, qui avaient remplacé les archers à cheval. 

 L'arquebusier est en réalité un fantassin monté, armé, comme 

 son nom l'indique, d'une arquebuse. Le dragon était armé 

 tantôt de la pique, tantôt du mousquet; il jouait surtout le 

 rôle d'éclaireur ; à pied, c'était le tirailleur par excellence. Se 

 transportant rapidement d'un endroit dans un autre, combat- 

 tant à pied ou à cheval, ces fantassins-cavaliers se distinguaient 

 dans les escarmouches, et nous verrons leur rôle grandir à la 

 fin du XVII« siècle. Les Croates de Jean de Weert sont restés 

 célèbres. 



* Sur toutes ces questions et la cavalerie en général, voir Georges 

 Basta, Le gouvernement de la cavalerie légère, traduit de l'italien par 

 Jean-Théodore de Bry, Hanau, IGl i, et Jean-Jacques Walhausen, Instruc- 

 tions des principes et fondement de la cavalerie et de ses quatre espèces, 

 à savoir lances, corasses, arquebuses et dragons avec tout qui est de leur 

 charge et exercice. Francfort, 1610. — Basta, ancien commissaire général 

 de la cavalerie des Pays-Bas, est pour la cuirasse; Walhausen, capitaine 

 des gardes et capitaine de la louable {sic) ville de Dantzig, est pour la 

 lance. 



