( a ) 



les députés avaient émis le vœu de voir les soldats des armées 

 de l'archiduc Albert imiter ceux des Provinces-Unies, et comme 

 argument contre le préjugé qui déconsidérait le métier de 

 pionnier, ils avaient rappelé que les armées romaines ne le 

 jugeaient pas ainsi et que leurs retranchements avaient tou- 

 jours été élevés par les légionnaires. Aussi, devant Ostende, 

 avait-on pu décider les troupes à travailler aux tranchées. On 

 leur allouait dans ce cas une haute paye, mais, de même que 

 les Hollandais, les Italiens et les Espagnols tenaient à honneur 

 d'effectuer les terrassements sans rémunération ^. 



Néanmoins le service de l'artillerie comme celui des troupes 

 auxiliaires de cette arme était peu recherché. La gloire au siège 

 d'une ville était pour ceux qui montaient à l'assaut et non pour 

 les humbles pionniers qui avaient exécuté les travaux prélimi- 

 naires. Bien que les écrivains du temps, comme notre Vincart, 

 donnent force détails dans leurs descriptions des prises de 

 villes sur l'ouverture de la tranchée, le couronnement du che- 

 min couvert, la prise de la contrescarpe, le passage du fossé ; 

 bien qu'ils nous conduisent, sans nous faire grâce de rien, 

 depuis le jour où l'assiégeant s'est décidé à un siège en règle 

 jusqu'au moment où il attache le mineur, c'est-à-dire jus- 

 qu'au moment où il ordonne d'ouvrir la brèche qui va faciliter 

 l'assaut final, l'artilleur, ou son assistant, le sapeur-mineur, a 

 dans l'armée une position secondaire. Quelquefois ce n'est 

 pas un soldat, mais un particulier qui a passé un contrat avec 

 le gouvernement. Un siège devenait ainsi une véritable entre- 

 prise. N'avait-on pas vu, en 1603, l'archiduc Albert remettre la 

 direction des opérations militaires au célèbre Génois, le mar- 

 quis de Spinola, à la condition de payer de ses deniers la solde 

 des troupes et les approvisionnements de toute espèce, en 

 attendant que les secours en argent attendus d'Espagne et les 

 subsides des provinces permissent de lui rembourser ses 

 avances -? Remarquons encore qu'aux officiers et aux soldats 



' P. Henrard, Histoire du siège d^ Ostende, pp. 50 et 51. 

 2 Idem, ibidem, pp. 96-97. 



