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sa vie et de sa conscience; parfois si nu qu'un méchant pour- 

 point lui sert de chemise et de parure et, lorsqu'il couche sur 

 la terre en rase campagne, au milieu de l'hiver, ayant pour 

 tout réconfort l'haleine qu'il tire de sa bouche et qui contre 

 les règles de la nature, sort froide, croyez-le, car elle sort d'un 

 lieu vide K » Ainsi s'exprime don Quichotte dans un passage 

 célèbre où Cervantes raconte sa propre histoire, passage vrai- 

 ment vécu, un des plus beaux de ce livre immortel et qui rend 

 si bien la vie misérable du soldat d'alors, surtout du soldat 

 espagnol. Ces vertus stoïques existaient chez nos soldats, étran- 

 gers comme nationaux; chaque nation, peut-on dire, en em- 

 ployant un terme fort usité alors, avait ses qualités particulières 

 dont un général habile savait tirer parti. Les Wallons comme 

 les Italiens, pleins de feu, excellaient dans les escarmouches; 

 les tercios espagnols, les teirios viejos, comme on les appelait 

 quelquefois, composés surtout de vétérans bronzés au feu des 

 batailles, avaient de la solidité et du sang-froid; manœuvrant 

 avec la précision d'un seul homme, ils étaient l'âme de la 

 résistance, les nerfs de l'armée. Remarquons en outre que rien 

 n'arrêtait l'avancement dans nos régiments. Jean Beck, qui 

 devint maître de camp général, avait été pâtre et postillon. 

 Les Espagnols, d'autre part, étaient fiers de leur armée. La 

 bravoure était chez eux une vertu de race, fortifiée par des 

 siècles de lutte contre les musulmans. Ils délaissaient volon- 

 tiers la charrue pour l'épée. S'enrôler était pour eux un hon- 

 neur. Le simple soldat était estimé presque à l'égal de l'officier. 

 Cervantes et Caideron, deux de leurs plus illustres écrivains, 

 ne furent jamais autre chose. Aussi les chefs pouvaient compter 

 sur leurs hommes; si ceux-ci se mutinaient souvent, c'était 

 parce que le gouvernement tardait trop longtemps à les payer. 

 Au reste, ils se retrouvaient à leur poste au moment du péril 



^ Cité par le duc d'Aumale, Histoire des princei^ de Condé, t. IV, p. :25; 

 seulement, Fauteur met dans la bouche du captif qui vient d'Alger des 

 paroles qui sont de don Quichote lui-même. {Don Qiiijote, I'^ partie, 

 chap. XXXVIII.) 



