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et ils se vantaient de n'avoir jamais abandonné le drapeau 

 devant l'ennemi. Aussi peut-on dire que l'armée du roi Catho- 

 lique était une armée d'élite. Si la cavalerie laissait à désirer^, 

 l'artillerie était supérieure à celle des pays voisins, et l'infan- 

 terie, comme elle l'avait prouvé à Nordiingen, pour ne parler 

 que de sa dernière victoire, était la première de l'Europe. 

 Malheureusement, cette armée, où il y avait de si bons élé- 

 ments, était mal commandée et encore plus mal administrée. 



V. 



En effet, les armées espagnoles, comme du reste toutes les 

 armées de l'époque, n'avaient de national que le nom. Elles 

 servaient le roi d'Espagne, parce que c'était le roi qui les 

 payait. Le soldat d'alors n'avait rien du citoyen. S'il possédait 

 les qualités du métier, s'il était devenu un excellent manœu- 

 vrier par une longue pratique de la guerre, il avait aussi ces 

 vices qu'on gagne dans les camps quand on n'est pas assujetti 

 à une forte discipline. Or, la discipline n'existait pas dans les 

 armées du XVI1« siècle, non plus aux Pays-Bas qu'en France 

 ni qu'en Allemagne. Si le général obtenait ce qu'il voulait de 

 ses soldats sur le champ de bataille, il devait tout leur per- 

 mettre après la victoire. De là les horreurs qui marquaient la 

 prise d'une ville. Comme le soldat n'était jamais payé réguliè- 

 rement, il se dédommageait en dépouillant le paysan. Il était 

 aussi redoutable pour l'ami que pour l'ennemi, pour le catho- 

 lique que pour l'hérétique. Les communes qui sont heureuses 

 de nos jours de recevoir une garnison, faisaient alors les plus 

 grands sacrifices pour échapper à l'obligation de prendre des 

 soldats en cantonnement. Ces soldats étaient quelquefois la 



* Voir la défaillance qu'elle montra aux Avins, à Rocroy, surtout à 

 Lens. 



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