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VI. 



Il y avait donc à Bruxelles deux comptabilités militaires ou, 

 pour employer un mot espagnol devenu français, deux conta- 

 doreries, celle des Finances et celle de VExeixito. Elles étaient 

 indépendantes l'une de l'autre, car la première était belge et la 

 seconde espagnole. Toutes deux devaient subvenir pour leur 

 part à l'entretien des troupes. Mais si la caisse belge fournissait 

 régulièrement les fonds que le gouverneur général lui deman- 

 dait, il n'en était pas de même de la caisse espagnole. On sait 

 comment l'Espagne nous envoyait ses subsides mensuels, ses 

 messadas. Généralement c'était par l'intermédiaire de ban- 

 quiers, assentistas. Ces banquiers, espagnols ou italiens, remet- 

 taient à Madrid des lettres de change qu'ils achetaient sur 

 place ou qu'ils tiraient sur la Belgique, le plus souvent sur des 

 maisons d'Anvers, pour la somme demandée, quittes à se 

 libérer eux-mêmes vis-à-vis de leurs correspondants en 

 envoyant des fonds. Qu'arrivait-il? C'est que la trésorerie 

 de VExercilo était toujours en retard i. Des traites envoyées 

 de Madrid, quelques-unes, quelquefois même la plupart 

 étaient protestées. Ou bien les banquiers belges, voyant que 

 leurs correspondants madrilènes ne leur fournissaient pas 

 une provision suftîsante, refusaient de payer les traites qu'on 

 tirait sur eux et n'ouvraient plus de crédit. En tout cas, ils 

 prélevaient de fortes commissions '^, de sorte que ces opéra- 

 tions de change étaient très coûteuses pour le trésor. La per- 

 ception des fonds belges, au contraire, provenant des deniers 

 de Vaide^ aide librement consentie par des populations riches, 

 réalisable sur place et transmise par des fonctionnaires res- 

 ponsables, était beaucoup plus sûre. De crainte de voir aug- 

 menter le nombre des déserteurs ou d'en arriver à une muti- 



' « Los pagamentos que vieneii por la Pagaduria siempre llegan tarde », 

 écrit Lorenzo y Arce dans sa relation militaire des événements de 1637 

 à 1640. 



2 Philippe IV au cardinal-infant, 17 décembre 1640. (S.E. E., t. LVI.) 



