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que l'irrégularité dans le paiement de la solde, ces nomina- 

 tions arbitraires affaiblissaient la discipline. Ajoutez que les 

 chefs donnaient les plus tristes exemples. Ils laissaient les 

 soldats déserter ou changer de compagnie, quitter les garni- 

 sons pour vaquer à leurs affaires particulières; eux-mêmes 

 prévariquaient de toutes façons ^. Chacun essayait de s'enrichir 

 aux dépens du Trésor. Les ofïiciers supérieurs trafiquaient des 

 charges subalternes; les capitaines retenaient une partie de la 

 solde, vendaient les billets de logement, gardaient ou ven- 

 daient à leur profit le pain de munition des soldats absents. 

 Les gouverneurs de province ou de place et en général tous 

 les chefs prélevaient un tantième sur les marchandises et les 

 vivres qui passaient par leur district. Ils trouvaient quelquefois 

 des complices dans les baillis et les magistrats des villes qui 

 laissaient les déserteurs séjourner dans les limites de leur 

 juridiction. Les officiers inspecteurs, comme les commissaires 

 des montres et les commissaires des vivres, fermaient les yeux 

 sur les abus qu'ils auraient dû réprimer. Le plus grave était 

 celui des passe-volants. Le jour de la montre ou de la revue, le 

 capitaine remplissait les vides de sa compagnie par des hom- 

 mes de bonne volonté, des vagabonds qu'il affublait d'un 

 uniforme, quelquefois même par des soldats que lui prêtait 

 un collègue complaisant; il touchait ainsi la solde de sa com- 

 pagnie comme si elle eût été au complet. Il achetait le silence 

 du commissaire en lui accordant des faveurs ou de l'argent 2. 

 Cet abus des passe-volants existait dans toutes les armées de 

 l'époque; on sait comment, en France, Louvois l'extirpa; 

 malheureusement l'Espagne n'eut jamais un Louvois. Le vol 

 était, peut-on dire, à l'ordre du jour. I^es commissaires por- 

 taient au budget beaucoup plus de rations et de fourrages qu'il 



' Consulte du Conseil d'État du 5 avril 1000. {Conseil d'État, reg. l*"'', 

 p. 10.) — Consulte du Conseil privé du 4 mai 1 634. {Conseil privé, reg. 64.) 



2 Pour ces abus, voir les Actes des états généraux de i632 et les Con- 

 sidérations d'État sur le gouvernement des Paijs-Bas, t. III, pp. 184 et 

 suiv. — Cf. le Mémoire remis par le marquis d'Aytona à Philippe IV, le 

 50 janvier 1650, et publié en partie par Clonard, t. IV, p. 593. 



