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Provinces-Unies en leur accordant d'importants subsides qui 

 leur permetlaient de continuer la lutte qu'elles soutenaient 

 <iontre Philippe IV depuis l'expiration de la trêve de Douze ans. 

 Après la conclusion du traité du 1o avril 1634, qui renouvelait 

 ces subsides, les Hollandais pressèrent Richelieu d'entreprendre 

 la conquête des Pays-Bas. 11 refusa. Ce n'est pas que le grand 

 ministre ne comprît l'importance d'une pareille conquête, qui 

 eût agrandi le territoire français du côté du nord et donné à 

 Paris un boulevard inexpugnable, comme dira plus tard Maza- 

 rin dans une lettre célèbre que nous aurons plus d'une fois 

 l'occasion de citer ^. Quelques années auparavant, en 1631, il 

 avait fait rechercher par les historiographes Godefroid et Dupuy 

 les anciens droits de la France sur les comtés de Flandre et 

 d'Artois; en 1632, il avait encourage la conspiration des nobles 

 belges, et la même année il avait chargé le baron de Charnacé, 

 ambassadeur de France à La Haye, de soumettre aux Hollandais 

 un projet de partage éventuel des Pays-Bas -. Toutes ces 

 démarches prouvent que le cardinal avait des vues sur notre 

 pays. Mais il ne se dissimulait pas non plus les inconvénients 

 d'une acquisition qui eût fait de la France la voisine des Pro- 

 vinces-Unies et fortifié la jalousie qui existait déjà entre ces 

 deux pays. Plutôt que de conquérir la Belgique, il eût préféré, 

 im ce moment, faire de notre pays une république fédérative et 

 catholique, qui eût servi de barre, comme on disait alors, de 

 barrière, comme on dira plus tard, entre la France et la Hol- 

 lande. Aussi repoussa-t-il d'abord les propositions belliqueuses 

 (lu cabinet de La Haye pour s'en tenir au traité du lo avril 3. 

 Après la défaite des protestants à Nordlingen, Richelieu 

 changea de tactique. Le cardinal -infant venait d'arriver à 



^ Maziirin aux plénipotentiaires h Munster, 20 janvier 1640. (Migxet, 

 Ncgocialions relatives à la svccession cV Espagne, X. I, pp. 177-1S2.) 



- Waddlngton, La république des Provinces-Unies , la France et les 

 Pays-Bas espagnols de 1630 à 161)0, t. I, p. •212. 



•■' Voir MiG.NET, dans le travail précité, et surtout Waddington [loc. 

 ■cit., t. I, i)p. 212 et suiv.), qui rappelle à ce propos lavis donné par Riche- 

 lieu au roi au commencement de juin IGô-i. 



