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IV. 



L'année 1640 fut marquée pour notre pays par un grand 

 désastre : la perte d'Arras. Capitale du riche comté d'Artois, 

 Arras était une des villes les plus importantes du sud des 

 Pays-Bas et ses habitants étaient attachés aux rois d'Espagne 

 qui avaient toujours respecté leurs privilèges dont ils étaient 

 si jaloux. On se rappelait encore, dit un écrivain français, le 

 doux et paternel gouvernement des archiducs Albert et Isabelle 

 et on le comparait à la cruelle sévérité de Louis Xï, dont le 

 nom était resté si impopulaire i. Malheureusement les fortifi- 

 cations étaient en mauvais état, les contrescarpes du corps 

 de place n'étaient qu'indiquées, les demi-lunes qu'on avait 

 commencées ne pouvaient encore servir à la défense et la gar- 

 nison se trouvait diminuée des troupes qu'en avait tirées le 

 comte d'isembourg, gouverneur de la province, pour renforcer 

 x\ire, Bapaume et Béthune, places (jui lui paraissaient plus 

 menacées. Le comte était même encore à Béthune lorsque les 

 ennemis investirent Arras et il ne put y rentrer. Les Français, 

 que commandaient trois maréchaux, La Meilleraye, de Châtil- 

 lon et de Chaulnes, entreprirent aussitôt une ligne de circon- 

 vallalion qui fut achevée en vingt-quatre jours et qui embras- 

 sait un espace de cinq lieues. Les fossés avaient 12 pieds 

 de largeur et 10 de profondeur. Sept forts et huit redoutes les 

 protégeaient et étaient eux-mêmes défendus par d'autres fossés 

 de 18 pieds de largeur et de 12 de profondeur. L'investisse- 

 ment était complet '^. 



Cependant, l'armée allemande du comte de Lamboy avait 

 tenté de percer les lignes françaises et de dégager la place. Ni 

 ses attaques ni les sorties des habitants et de la garnison que 

 commandait un officier irlandais, Eugène O'Neill, n'empê- 

 chèrent les travaux d'approche et bientôt il fut impossible de 



* ACHMET d'Héricourt, Les sièges (rArros. Arras, 1844, p. 162. 

 2 Idem, Ibidew, p. 166. 



