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situation critique. Louis XllI, qui logeait à Amiens avec Riche- 

 lieu, fit partir un important convoi sous la conduite d'une 

 forte escorte. LMnfanl résolut d'attaquer les Français dans 

 leurs lignes, ce qui paraissait plus sûr que d'attaquer le convoi 

 lui-même, et de marcher contre le quartier de la Meilleraye, 

 qui était parti au-devant de l'armée de ravitaillement. De son 

 côté, le commandant de la place avait promis de faire une 

 sortie pour tendre la main à ses défenseurs. 11 fut donc décidé 

 que le duc de Lorraine, avec quatre régiments d'infanterie, de 

 la cavalerie et quelques pièces de canon, attaquerait le quartier 

 de la Meilleraye, pendant que le comte de Villerval et le comte 

 de Grobbendonck feraient une diversion chacun de son côté. 

 Ces trois chefs arrivèrent à leur poste vers la nuit sans avoir 

 été remarqués, maisCantelmo retarda l'attaque jusqu'au matin. 

 Il mit à Tavant-garde deux régiments italiens et priva ainsi les 

 Espagnols d'un honneur qui leur était reconnu depuis long- 

 temps. Les Italiens attaquèrent les retranchements avec leur 

 impétuosité habituelle, mais ils ne furent pas soutenus. Ni le 

 duc de Lorraine ni Cantclmo n'envoyèrent le canon nécessaire 

 pour ouvrir une brèche qui eût facilité le passage à la cavalerie 

 et celle-ci resta en bataille, inactive et exposée au feu nourri de 

 l'assiégé qu'elle essuya avec une constance héroïque. Quand des 

 cavaliers tombaient, le vide était aussitôt rempli par d'autres ^. 

 « C'est une chose pitoyable, dit Cevallos, qu'on eût pris ce 

 jour-lù d'aussi mauvaises dispositions, car les soldats étaient 

 animés de la plus grande ardeur 2. » L'infant vit qu'il était 

 impossible de sauver la ville. 11 fit sonner la retraite. Pendant 

 ce temps les Espagnols pillaient le camp de la Meilleraye ; ils 

 ne purent se retirer en bon ordre quand le général français 

 revint avec ses hommes et ils laissèrent sur le champ de bataille 

 un grand nombre de morts et de prisonniers. Les habitants 



1 Cevallos y Arce, relation précitée, pp. 296 et suiv. 



2 K Fiie cosa lastimosa que hubiese tan niala disposicion en este dia 

 Morque cra grandisimo el valor conque los soldados eslaban. » {Ibidem, 

 u. 503.) 



