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qui fit perdre aux soldats du roi CatFiolique leur réputation 

 d'invincibles. Melo avait médité de pénétrer en France par la 

 vallée de l'Oise, le point le plus vulnérable de sa frontière du 

 nord, avons-nous dit, et il assiégeait la place forte de Roeroi. 

 Il s'était retranché suivant la mode du temps et attendait d'un 

 moment à l'autre la capitulation de la forteresse, placée en 

 flèche, presque enclavée dans les Pays-Bas et incapable d'une 

 longue résistance. Condé, alors duc d'Anguien, généralissime 

 des troupes françaises, qui connaissait le plan de Melo par des 

 lettres interceptées, accourut au secours de Roeroi •. Il résolut 

 de livrer bataille malgré son entourage. Le premier jour se 

 passa en préparatifs. Si Melo avait eu plus d'initiative, il aurait 

 profité d'un faux mouvement de La Ferté, le commandant de 

 l'aile gauche française qui, voulant tourner le camp espagnol 

 et s'étant porté trop loin avec sa cavalerie, découvrit le centre 

 de l'armée française. Fontaine, qui commandait le centre espa- 

 gnol, se contenta d'avancer d'une centaine de mètres pour rec- 

 tifier sa position. Les officiers supérieurs espagnols étaient 

 esclavis de la méthode et leur adversaire avait du génie! La 

 bataille commença le lendemain aux premiers rayons du 

 soleil. Elle tourna d'abord à notre avantage. Isembourg, à la 

 tête de la cavalerie dite d'Alsace, enfonça l'aile droite ennemie 

 commandée par La Ferté, fit reculer les deux premières lignes 

 et se jeta sur la réserve, pendant que les lercios du centre se 

 portaient en avant, préludant à une de ces charges qui ren- 

 daient le choc des Espagnols irrésistible. 



Malheureusement M. le Duc n'avait pas rencontré la même 

 résistance à noire aile gauche. Albuquerque, qui la comman- 

 dait, recula devant les forces supérieures de l'ennemi que diri-. 

 geaient le généralissime lui-même et l'impétueux Gassion. 

 Melo était vainqueur à une aile, M. le Duc à l'autre. Au centre, 

 nous gagnions du terrain. C'était un de ces moments critiques 



' Voir la dépêche de Melo au roi, du 15 avril 1643, et dans laquelle le 

 gouverneur expose son plan de campagne. (Archives du Ministère des 

 Affaires étrangères à Paris, Pays-Bas, t. XIV, f. 546.) 



