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Comlé, vint reprendre Estaires qui assurait les communications 

 entre Bergues et Ypres (18 août). Juste en ce moment, Lens se 

 rendait aux Espagnols. Les deux armées se trouvèrent en pré- 

 sence dans la plaine aride qui s'étendait devant les murs de la 

 ville. L'armée de Léopold comptait 18,000 hommes et 

 38 canons. Elle avait sa droite appuyée au château de Lens et 

 sa gauche à Saiiit-Liévin. Elle menaçait Arras et la route de 

 Paris. L'armée d^e Condé était au nord, à 2,o00 mètres de 

 distance, tournant le dos à la IJelgique. Elle comptait 

 16,000 hommes et 18 pièces d'artillerie. Léopold avait pour 

 lui le nombre et l'avantage des positions. Cet avantage, Condé 

 le lui enleva. La journée du 19 l'ut sans importance ; il y eut 

 seulement quelques coups de canon à longue distance et 

 des escarmouches aux avant-gardes. Le lendemain, l'armée 

 française fait tout à coup face en arrière. C'est Condé qui 

 veut attirer l'ennemi hors de ses lignes et l'amener sur le 

 terrain qu'il a choisi. A l'état-major espagnol, on prit pour une 

 fuite cette retraite habileiîient conçue. Beck surtout, qui com- 

 mandait le centre et brûlait de réparer son inaction forcée 

 pendant la journée de Hocroi, entraîna l'archiduc; il lui pro- 

 mettait de conduire Condé chargé de chaînes à Luxembourg. 

 La cavalerie lorraine à l'aile gauche avait brillamment mené 

 l'attaque; Beck électrisé, animé par sa haine contre la France, 

 pousse ses bataillons en avant. Mais Condé a conservé son 

 ordre de bataille; il attend l'ennemi de pied ferme. D'Erlach 

 avec la réserve a arrêté les Lorrains, les a forcés de reculer. 

 Même résultat à l'aile droite. Crammont refoule les compagnies 

 franches du prince de Ligne et de Buc([uoy i. Au centre, il y 



' La conduite de la cavalerie à Lens donna lieu à de vifs reproches. 

 Philippe IV recommanda à Léopold d'être plus sévère à l'avenir dans le 

 choix des officiers et de punir ceux qui le méritaient. Il approuva la 

 dilifijence du gouverneur à faire poursuivre par les auditeurs militaires 

 tous ceux qui avaient failli dans cette fatale journée. — Voir Philippe IV 

 à Léopold, 6 et 18 octobre, 17 décembre 1648. (S. E. E., t. LXVI, ff. Cl, 

 S2 et suiv.) 



