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prix? Il traitait d'égal à égal avec l'archiduc, disposait des 

 troupes à sa guise, prenait les quartiers d'hiver à sa conve- 

 nance ^. Il prétendait être autorisé par l'Empereur à cantonner 

 son monde dans l'archevêché de Cologne et le pays de Liège -. 

 Aussi la malheureuse principauté, dont les frontières étaient 

 ouvertes à tous les belligérants, eut-elle à souffrir cruelle- 

 ment des fourrageurs de M. le Prince. Tout l'Entre-Sambre- 

 et-Meuse, Fosses, Couvin, Florennes, Ciney même et le 

 Condroz furent impitoyablement rançonnés. Harcelée par les 

 Lorrains au nord, par les soudards de Condé au sud et à 

 l'ouest, la principauté liégeoise, malgré sa neutralité, souffrait 

 plus cruellement que les Pays-Bas eux-mêmes de la guerre 

 acharnée qui se faisait sur ses frontières. 



Mazarin voulut profiter de la maladresse ou de l'impuissance 

 de Léopold. Fidèle exécuteur des plans de Richelieu, le ministre 

 d'Anne d'Autriche comprenait l'importance du pays de Liège, 

 qu'il avait traversé deux fois pendant son court exil et où il 

 s'était créé de précieuses intelligences. Ordre fut donné au 

 maréchal de Fabert, commandant de Sedan, de marcher au 

 secours des Liégeois 3. 



Mais Maximilien, malgré l'imminence du péril, hésitait à 

 accepter l'assistance de l'étranger. L'intervention de la France 

 ne serait-elle pas regardée à Bruxelles comme une provocation? 

 Ne le soupçonnerait-on pas d'être sous main l'allié du ministre 

 qui se donnait comme son protecteur désintéressé? Ne l'avait- 

 on pas déjà accusé d'avoir promis les places de Bouillon et de 

 Dinant aux Français ^*? Il préféra requérir l'intervention de son 

 protecteur naturel, l'Empereur. Ferdinand III, qu'il vit à la 



< Léopold à Philippe IV, 20 décembre 1655. (S. E. E., t. LXXX.) 



2 C'est ce que Lenet, le secrétaire du prince, assurait à Léopold. (Voir 

 Léopold à Philippe IV, 18 novembre 1C53. [Ibidem.]) 



3 Mazarin à Fabert, 19 mars 1653. (A. E., Liège, t. II.) — Talon à Maza- 

 rin, 2 janvier lG5i. (A. N., K. K. 1075.) 



^ Léopold à Maximilien, 25 janvier 1654. (S. E. E., t. LXXXI.) — Léo- 

 pold à Philippe IV, 25 janvier et 14 février 1654; Maximilien à Léopold, 

 14 février 1654. (Ibidem.) 



