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vation de nos provinces tout l'empire d'Allemagne dont les 

 Pays-Bas faisaient partie comme Cercle de Bourgogne, aussi 

 bien la maison d'Autriche, qu'inquiétait l'expansion de la 

 France vers le Rhin, que tous les Etats secondaires, surtout 

 les principautés ecclésiastiques, dont l'indépendance était 

 menacée par les visées ambitieuses du jeune Louis XIV. Le 

 traité de Westphalie, en leur accordant ce qu'on appelait la 

 supériorité territoriale, avait relevé singulièrement la puissance 

 de ces principicules, en avait fait presque des souverains, 

 puisqu'il leur était permis de conclure des alliances avec des 

 États étrangers, j)Ourvu que ce ne fut pas contre l'Empire lui- 

 même ^. Pendant la dernière guerre, la diplomatie française 

 s'était insinuée dans ces cours et y avait presque annihilé 

 riniluence jadis prépondérante de l'Espagne. Il importait à 

 Philippe IV de reprendre^ son prestige, s'il voulait conserver en 

 Europe un rang honorab'e et se maintenir aux Pays-Bas. 



L'Espagne comprenait l'importance de l'amitié des Etats 

 allemands, comme nous le voyons par les instructions secrètes 

 qui furent remises à don Juan, le successeur de l'archiduc 

 Léopold dans le gouvernement général des Pays-Bas. Ordre 

 lui était donné de ménager les Liégeois qui avaient eu tant à 

 souffrir du passage ou du séjour des soldats espagnols, de 

 ménager surtout leur souverain, Maximilien de Bavière, qui 

 inclinait vers la France, comme aussi l'électeur de Trêves, qui 

 n'avait pas encore donné de preuve de mauvais vouloir et dont 

 on devait s'assurer le concours en vue de la prochaine élection 

 du roi des Romains; il fallait aplanir les différends survenus 

 entre le duc de Neubourg et l'électeur de Brandebourg; 

 s'attacher le premier de ces princes, tidèlc défenseur de la 

 cause catholique; rester en bons termes avec les villes han- 

 séatiques, qu'unissaient ù l'Espagne d'anciens traités renou- 

 velés depuis, ainsi qu'avec les Danois, tout en observant le 

 parti qu'ils prendraient entre la Hollande et l'Angleterre ou 

 entre la Hollande et la Suède; se défier, par contre, des 



* Art. Ci. 



