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portance, mais qu'il voulait voir déchirer par son beau-pèn; 

 lui-même, afin d'écarter tous les obstacles d'une succession 

 qu'il désirait réserver tout entière à son fils. Il connaissait les 

 embarras de son rival et sut en profiter. Il préparait un traité 

 avec les Provinces-Unies, traité de garantie mutuelle de leurs 

 possessions, et on put craindre que cet accord n'eût pour con- 

 séquence la conquête et le partage des Pays-Bas, quoique 

 l'Espagne tut alors en paix avec les Provinces-Unies. On par- 

 lait de comprendre dans ce traité les Portugais que Louis XIV 

 avait réconciliés avec les Hollandais et qu'il continuait de sou- 

 tenir contre Philippe IV malgré le traité des Pyrénées; il leur 

 avait même ménagé l'amitié de l'Angleterre en négociant le 

 mariage de l'infante Catherine avec le jeune Charles II Stuart. 

 L'Espagne était donc menacée d'une quadruple alliance de 

 l'Angleterre, de la Hollande, du Portugal et de la France. Mais 

 Louis XIV tenait tellement à s'assurer la succession éventuelle 

 de la monarchie espagnole, qu'il tenta encore une fois de se 

 ménager la bienveillance de son beau-père et d'obtenir l'annu- 

 lation de la renonciation avant d'en venir à une rupture défi- 

 nitive. Il offrit d'abandonner les Portugais qui, du reste, deve- 

 naient pour lui, le jour où il aurait été proclamé héritier de 

 Philippe IV, de simples rebelles; il était prêt également ù 

 tourner le dos à l'Angleterre, si l'Espagne voulait se joindre 

 à lui pour reprendre le port de Dunkerque que Cromwell 

 s'était fait remettre en I608, au grand chagrin des patriotes 

 français. Il consentait à tenir secrète l'annulation de la renon- 

 ciation de Marie-Thérèse et ne demandait qu'un prétexte pour 

 rompre avec l'Angleterre, comme, par exemple, une avance 

 d'Iioirie, équivalent de la dot de la reine, dans les Pays-Bas. 

 A ce titre, il réclamait la cession immédiate de la Franche- 

 Comté, du Luxembourg, du Hainaut, de Cambrai, plus Aire 

 et Saint-Omer, c'est-à-dire les territoires dont l'acquisition 

 importait le plus à la France. Il avait même chargé son ambas- 

 sadeur à Madrid, l'archevêque d'Embrun, de réclamer, pour 

 entrer en matière, tous les Pays-Bas, afin d'avoir plus de marge 

 en vue des concessions à faire. Il restait bien entendu, par 



