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surtout celles du grand pensionnaire Jean de Witt. Cet homme 

 d'État, dont la science était vaste et le patriotisme ardent, 

 voulait faire de la Hollande l'arbitre des puissances voisines. 

 Répudiant la politique agressive et franchement militante des 

 stadhoudcriens, il consacrait tous ses soins au commerce et 

 ;\ la marine, afin de donner aux Provinces-Unies l'empire de 

 la mer. A l'égard de la France et de l'Espagne, il pratiquait 

 une politique d'équilibre qui consistait ;\ donner à ces deux 

 puissances rivales des assurances de bon vouloir, miis sans 

 jamais se lier franchement avec aucune d'elles. Il redoutait trop 

 la France pour ne pas la ménager. Il craignait, d'autre part, 

 que la restauration des Stuarts, qui venait d'avoir lieu en 

 Angleterre, ne relevât les espérances des partisans de la mai- 

 son d'Orange en Hollande. Aussi comprit-il qu'il devait se 

 rapprocher de la France, et le traité de IGB^, qui assurait à 

 ses compatriotes de grands avantages commerciaux, fut en 

 partie son œuvre. Mais, tout en profitant de l'alliance com- 

 merciale de la France, il redoutait ses visées ambitieuses. 11 

 prévoyait le moment où Louis XIV entreprendrait la con- 

 quête des Pays-Bas (^t deviendrait le voisin des Hollandais. 

 Cette conquête, il voulait la prévenir à tout prix, et comme 

 il connaissait l'épuisement de l'Espagne, il croyait désarmer 

 l'ambitieux monarque en lui proposant le partage de nos pro- 

 vinces ou la constitution d'une république bidge, sorte d'Etat 

 intermédiaire entre la France et les Provinces-Unies, après 

 que la France aurait pris les places fortes qui assureraient 

 le mieux la sécurité de sa frontière du nord. D'une manière 

 comme de l'autre, il donnait au territoire de la république 

 des Provinces-Unies un notable accroissement, et la nouvelle 

 république belge, si jamais elle parvenait à se constituer, n'eût 

 été qu'un misérable Etat, sans port, sans commerce, sans 

 défenses naturelles, et qui, tôt ou tard, eût disparu dans les 

 vastes possessions de la France. Jean de Witt, comme le grand 

 parti commerçant qu'il représentait, ne pouvait désirer avoir 

 pour voisine une république rivale de la Hollande. Le grand 

 leader, dont les Hollandais sont si fiers, pratiqua à notre égard 



