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gnole? Ne prenait-il pas ses précautions contre les Français 

 qui parlaient déjà d'un droit de dévolution en vertu duquel, 

 à la mort de Philippe IV, une partie des Pays-Bas devait reve- 

 nir à Louis XIV, du chef de sa femme Marie-Thérèse, fille 

 aînée du monarque défunt ^ ? 



Or, en ce moment même, Jean de Witt méditait un projet 

 qui ne tondait à rien moins qu'à chasser les Espagnols de 

 notre pays. Comme s'il avait reconnu le bien-fondé des pré- 

 tentions de Louis XIV, comme s'il se fût dit que pour prévenir 

 l'annexion totale des Pays-Bas à la France, il fallait s'en faire 

 remettre d'avance une partie par le futur prétendant, il songea 

 d réaliser un dessein qu'il avait conçu depuis longtemps au sujet 

 de notre pays. A la tin de mai 1663, il remit à M. d'Estrades 

 un mémoire où il était question d'un partage des Pays-Bas 

 sur le pied du traité de 1635. On inviterait les Pays-Bas à se 

 cantonner, autrement dit à former une république fédérative 

 à l'instar des cantons suisses. Si les habitants refusaient et que, 

 à la mort de Philippe IV, Louis XIV fût résolu à faire valoir 

 les droits de sa femme sur les Pays-Bas par la voie des armes, 

 les états généraux enverraient sur la frontière un corps d'ar- 

 mée pour s'emparer d'Ostende, de Plasschendaele, de Bruges, 

 de Gand, de Termonde, de Malines, d'Aerschot, de Sichem, 

 de Diest, de Haelen, de Maestricht, de Navagne et d'Argenteau, 

 avec tout ce qui se trouverait en deçà de celte ligne, tout ce 

 qui se trouvait au delà restant à la France ^. 



De Witt avait donc prévu le cas où les provinces belges se 

 révolteraient contre le roi d'Espagne. Il avait reçu doux mois 

 auparavant, disait-il à d'Estrades, la visite de deux députés des 

 quatre membres de Flandre qui lui auraient proposé, au nom 

 des principales villes de la Flandre, de les soutenir contn; 

 l'Espagne, se sentant, affirmaient-ils, en mesure de s'atfranchir 

 et de former une république fédérale. Mais de Witt n'accordait. 



1 Gamarra au roi, i:i mai IGHô. (S. E. E., t. CXXVIII, f. 240.) 



2 3IIGNET, Négociations; relatives à la succession d'Espagne, 1. 1, p. 212. 

 — Legrelle, loc. cit.^ t. I, p. 85. 



