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temps. Dès lors, la défiance du grand pensionnaire fut éveil- 

 lée. Les Hollandais craignaient, nous l'avons souvent dit, le 

 voisinage des Français. S'ils consentaient à leur laisser prendre 

 quelques provinces des Pays-Bas, c'était parce qu'ils recon- 

 naissaient l'impossibilité pour eux-mêmes de les garder toutes, 

 mais ils ne voulaient y renoncer que par suite d'un partage à 

 l'amiable et non en raison d'un droit quelconque de Louis XIV 

 à la succession de Philippe IV, droit dont le monarque aurait 

 pu se prévaloir un jour pour leur contester la possession des 

 territoires qui leur auraient été attribués. Aussi le grand pen- 

 sionnaire, dès qu'il entendit l'étrange prétention de Louis XIV, 

 s'empressa de la combattre et de démontrer par les précédents 

 historiques qu'elle n'était pas fondée ^. 



Jean de Witt était embarrassé. Il savait que Louis XIV ne se 

 contenterait pas d'une réponse dilatoire; d'autre part, l'ambas- 

 sadeur espagnol le pressait plus vivement que jamais de signer 

 un traité d'alliance défensive. Un moment, il voulut sonder 

 Gamarra, voir s'il n'obtiendrait pas de l'Espagne épuisée ce 

 partage ou celte émancipation des Pays-Bas que la France 

 n'admettait que moyennant d'amples compensations. Il parla 

 au ministre de Philippe IV du cantonnement de nos provinces, 

 en donnant même à entendre qu'on pourrait faire des Pays- 

 Bas la dot de l'infante J\Iarguerite, fiancée à l'empereur 

 Léopold '^. Si les Espagnols entraient dans ses vues, Jean de 

 Witt n'avait plus à compter avec Louis XIV, et il arrivait à 

 son but sans exposer ses compatriotes au voisinage de la 

 France, à moins que cette proposition de constituer à la future 

 femme de Léopold une dot assignée sur les Pays-Bas, ne fût, 

 de la part du pensionnaire, un piège, un moyen détourné de 

 connaître les vraies intentions de la cour de Madrid, pour 

 les divulguer ensuite à Paris afm d'obtenir un prix avanta- 

 geux de sa confidence, car il savait que la cession de nos 



* Voir le mémoire rédigé par lui, à cet effet, en décembre 1663, dans 

 MiGNET, loc. cit., t. I, p. 255. 



2 Gamarra au roi, 7 octobre 1G65. (S. E. E., t. CXXIX, f. 199.) 



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