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ils auraient à supporter les frais ^. Quoique le roi d'Espagne 

 fût prêt à leur donner satisfaction sur tous les points, à 

 admettre, par exemple, les Anglais et les Français dans la 

 fédération projetée "^, quoiqu'il fît même mine un moment 

 de payer la dot de sa fille 3, les Hollandais n'osaient pas se 

 brouiller avec le puissant monarque français. Jean de Witt 

 comprenait que le danger viendrait de ce côté, et ce danger, il 

 voulait le conjurer à tout prix. Le 6 mars 1664, il expliqua à 

 ses concitoyens qu'il était prudent de s'entendre avec Louis XIV 

 au sujet du partage des Pays-Bas avant la mort de Philippe IV 

 ou de son héritier; que personne n'était en état de tenir tête 

 au roi de France et qu'il fallait prévenir ses desseins par une 

 transaction équitable; enfin que les états généraux ne trou- 

 veraient nulle part de l'appui contre Louis XIV. L'Espagne, 

 disait-il, était un roseau cassé et l'Empire une chimère, un 

 squeleile dont les parties étaient attachées, non avec des nerfs, 

 mais avec du fil d'arcfial, de sorte qu'il n'y avait point de fon- 

 dement à faire sur son amitié ni sur son secours ^. (rétait trop 

 tard. Louis XIV avait acquis la conviction qu'il n'avait à par- 

 tager avec personne. Dans son entourage, on étudiait la ques- 

 tion de la dévolution. Il découvrait en même temps qu'un 

 commis infidèle envoyait de Paris au gouvernement espagnol 

 la copie de la plupart des dépêches qui avaient trait à cette 

 grave question. Craignant que ses projets ne fussent dévoilés 

 avant l'heure, Louis XIV rompit les négociations ^. D'autre 

 part, les Hollandais eurent bientôt à se préoccuper de l'atti- 

 tude plus hostile que jamais de l'Angleterre à leur égard, atti- 

 tude qui amena une guerre entre les deux puissances maritimes. 



' Dépêche précitée de Gamarra, du 7 octobre 1663, et dé[)êche du 

 même au roi, du 27 novembre. (S. E. E., t. CXXIX, f. 336.) 



' Gamarra au roi, 5 décembre 1663. {Ibidem, f. 398.) 



^ Dépêche précitée du roi à Gamarra, du 6 novembre 1663. 



^ Ces expressions sont extraites d'un mémoire composé par de Witt 

 pour combattre les offres de l'ambassadeur espagnol. (Voir Mignet, loc. 

 cit., t. I, p. 267.) 



^ Legrelle, loc. cit., pp. 97 et suiv. 



