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supériorité de ses armes que par le cruel dénûment dans 

 lequel l'Espagne nous laissait. Notre souverain, depuis 1665, 

 était Charles II. Nous n'avons pas à refaire le portrait de ce 

 triste roi, dernier rejeton d'une race épuisée, qui, jusqu'à l'âge 

 de cinq ans, avait eu besoin du sein de sa nourrice et dont la 

 complexion était si délicate que l'on douta longtemps s'il 

 atteindrait l'âge viril i. Sans être absolument dénué d'esprit 

 ni d'intelligence, comme d'aucuns l'ont prétendu, Charles II 

 était d'une irrésolution extrême, et comme sa faiblesse phy- 

 sique lui interdisait tout travail prolongé, il ne put supporter 

 le poids des affaires qu'il abandonna à son entourage. On vit 

 reparaître les favoris, les validos, comme on les appelait, et 

 qui furent, comme avait été jadis Olivarès, mais avec moins de 

 grandeur, les véritables chefs du gouvernement. 



Pendant la minorité du jeune roi, c'est-à-dire de 1665 à 1676, 

 ce fut sa mère, Marie-Anne d'Autriche, qui, conformément aux 

 dernières volontés de Philippe IV, exerça la régence avec un 

 conseil ûhjunta de govïerno, composé du président de Castille, 

 du vice-chancelier d'Aragon, de l'archevêque de Tolède, du 

 grand inquisiteur, du marquis d'Aytona et du comte de 

 Penaranda, par conséquent des plus hauts fonctionnaires de 

 la monarchie et des représentants des plus grandes familles. 

 La reine mère était une femme sensuelle, cupide et ambitieuse, 

 qui ne vit dans le pouvoir qu'un moyen de satisfaire ses pas- 

 sions et d'enrichir les Allemands, ses compatriotes, aux dépens 

 des Espagnols. Elle donna d'abord sa confiance à son confes- 

 seur, le père Nithard, jésuite allemand, fort bon théologien, 

 mais d'un esprit étroit et sans capacité pour les affaires, 

 qu'elle fit entrer dans le conseil de régence et qu'elle 

 nomma conseiller d'Etat, inquisiteur général et premier 

 ministre. L'insuffisance et la morgue du prélat provoquèrent 



* Sur riiistoire intérieure de l'Espagne à cette époque, voir La Fuente, 

 Historia de EspaFia, t. XVII. — Leguelle, loc. cit., t. II, chap. I", et 

 BoissoNNADE, V Espagiw, le dernier Habsbourg, Charles II, dans l'His- 



TOIRE GÉNÉRALE DU IV^ SIÈCLE A NOS JOURS de LaVISSE et RamBAUD, t. VI. 



