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Bas pendant la période qu'il nous reste à décrire. On voit 

 déjà que ce n'était pas de ce prince dégénéré que notre pays 

 devait attendre son salut. Non pas que le roi ni ses ministres 

 aient dédaigné nos provinces. Au contraire. Comme son père, 

 Charles II prodigue à ses sujets des Flandres les expressions 

 d'affection et de gratitude. Quand il leur écrit, c'est dans les 

 termes les plus flatteurs. Parmi les soins qui l'occupent, il n'y 

 en a aucun, dit-il, qu'il place au-dessus de celui de les proté- 

 ger, car ils sont ses enfants chéris i ; ailleurs, il appelle notre 

 pays l'appui et la sécurité, el apoyo y segwidad, de sa monar- 

 chie ', et pour le défendre, il exposera, s'il le faut, tout le 

 reste de ses États <^. Il ne se contente pas de les assurer de sa 

 protection royale, il invoque celle des puissances célestes. Phi- 

 lippe IV avait placé la Belgique sous le patronage de la Vierge ^; 

 Charles II la placera sous celui de saint Joseph s. 



Malheureusement, ces pompeuses déclarations devaient être 

 démenties de la façon la plus cruelle. Dans cette cour de Madrid, 

 occupée de ses plaisirs et livrée aux intrigues, on s'applique peu 

 aux affaires publiques et, comme disait un diplomate hollan- 

 dais, Sébastien de Chieze, « les ministres n'ont d'autre habileté 

 que celle de rejeter sur autrui les fautes dont ils sont seuls 

 coupables G. » Des premiers ministres de Charles II, il n'y en 

 aura qu'un seul qui connaisse les Pays-Bas : c'est don Juan 



' Lettre du 21 août 1692. (Gachard, Lettres écrite.^ par les souverains 

 des Pays-Bas aux états de ces provinces, p. 417.) 



2 Instructions générales données, le 13 décembre 1691, à Emmanuel 

 de Bavièi-e. (Gachaud, Une visite aux Archives et à la Bibliothèque loyales 

 de Munich, dans G. R H., ô^ série, t. VI, p. 55.) 



5 Charles II aux étals, 3 novembre 1690 et 15 octobre 1695. (Gachard, 

 Lettres écrites par les souverains des Pays-Bas aux états de ces provinces, 

 ))p. 439 et 449.) 



* Lire, à ce sujet, la notice consacrée au marquis de Caracena i)ar 

 Gachard dans la BiograpJiie vationale. 



^ Charles II aux étals, 6 décembre 1678. (Gachard, Lettres écrites par 

 les souverains des Pays-Bas aux états de ces provinces, p. 429.) 



6 Cité par Kramer, De nederlandsch-spaansche diplomatie, p. 48. 



