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projet d'échange fut définitivement abandonné, pour le grand 

 bonheur des Belges, qui échappaient une fois de plus au danger 

 d'être annexés à la France. Par contre, les Espagnols allaient 

 se voir entraînés dans une nouvelle guerre pour la conserva- 

 tion de nos provinces. 



Ce projet d'échange eût rencontré l'opposition de la Hol- 

 lande qui se sentait menacée de plus en plus par la France. 

 Jean de Witt persistait dans son idée de faire d'une partie de 

 notre pays une barrière conire l'ambition de Louis XIV. Il eût 

 même voulu que la Triple Alliance réglât d'avance le partage de 

 la succession d'Espagne afin de limiter les prétentions du roi 

 et de l'Empereur. Mais Louis XIV, fort de son traité secret avec 

 l'Empereur, n'avait aucune raison pour se laisser faire la loi par 

 la Triple Alliance, et le pensionnaire s'en tint à son premier 

 plan. Au marquis de Pomponne, qui avait remplacé à La Haye 

 le comte d'Estrades, il proposait la formation d'un État confé- 

 déré et libre qui servirait de barrière entre la France et la 

 Hollande, et dont on détacherait Cambrai, Aire et Saint-Omer 

 pour les donner à Louis XIV. Mais si Louis XIV pouvait 

 désirer jadis l'acquisition de Cambrai, qui lui ouvrait la route 

 du Brabant, d'Aire et de Saint-Omer, qui complétaient la 

 conquête de l'Artois, il n'y attachait plus autant d'importance 

 maintenant qu'il possédait au ca^ur de nos provinces des 

 enclaves comme Audenarde, Charleroi, Binche, Ath et Tournai. 



Néanmoins de Wilt ne se regardait pas pour battu. Six mois 

 plus tard, c'est-à-dire vers la fin de 1669, il proposait formelle- 

 ment l'érection d'une république belge, sous la réserve d'une 

 simple rectification de frontières. La cession do Cambrai, d'Aire 

 et de Saint-Omer n'eût pas été gratuite, mais l'équivalent ou 

 la rançon des villes qui étaient devenues françaises depuis le 

 traité d'Aix-la-Chapelle, et qui eussent retourné ù la Belgique 

 afin que la nouvelle république eût une étendue raisonnable. 

 Ce projet ne fut pas mieux accueilli que les précédents i. 



Sentant que la rupture était proche, Jean de Wilt se tourna 



* Legrelle, t. I. pp. :208 et suiv. 



